Когда Скай приехала к Заку, то сгорала от нетерпения увидеть его, хотела лучше узнать, что происходит с ними, но дверь никто не открыл. Она приотворила ее и заглянула внутрь:

— Зак? Чад?

Ответа не последовало.

Она посмотрела на часы. Пожалуй, приехала рано. Машина Зака стояла у дома, значит, он не уехал на игру.

Скай подошла к стеклянной двери в гостиную и заглянула в комнату. Тревога охватила ее. Неуверенно она открыла дверь и вошла. На полу лежали скакалки, которыми Чад играл с Тигренком.

Внезапно Скай услышала что-то похожее на приглушенный плач. Она позвала:

— Чад?

Ее имя послышалось в ответ со старого клена. Скай поспешила к дереву. Подбежав ближе, она увидела Чада, растянувшегося во всю длину на одной из толстых веток. Обе руки он вытянул вперед, сжимая сук, и балансировал ногами. Рыжий котенок сидел рядом, на ветке, и громко мяукал.

На мгновение Скай охватила паника, но она взяла себя в руки. «Я должна оставаться спокойной. Если Чад упадет, он может сломать руку или ногу. Во имя Господа, где же Зак?»

Скай посмотрела на Чада. Она увидела слезы, текшие из его глаз.

— Дорогой, тебе больно?

— Н… нет, — рыдал он, — я не могу спуститься. Мне страшно!

— Где твой папа? — Перед тем как что-то предпринять, она должна была выяснить — может, помощь уже в пути.

— Он пошел за лестницей к папе Джо, чтобы спустить Тигренка. Я боялся, что Тигренок упадет, и полез за ним…

Слезы продолжали капать.

Скай знала, что не может оставить мальчика одного до прихода Зака. «Я должна что-то сделать прямо сейчас». Она подошла к дереву:

— Чад, ты можешь попробовать проползти назад? — Если она сможет его успокоить, то меньше вероятности, что мальчик упадет.

Чад вцепился в ветку:

— Я боюсь. Я упаду! Скай, помогите мне! — кричал он отчаянно.

Она не могла помочь ему с земли, но боялась дольше ждать Зака. Ничего не приходило на ум. Скай схватилась за нижнюю ветку, росшую на уровне вытянутой руки, и, используя ствол, закинула ноги на ветку, за которую держалась. Она перевернулась и оказалась на ветке, в нескольких футах под Чадом. Держась за ствол, она встала на ветку и приблизилась к Чаду, насколько могла.

Дотянувшись до мальчика, она положила руку на его лодыжку.

— Чад, я хочу, чтобы ты послушал меня. Я знаю, ты напуган, но с тобой все будет в порядке. Я здесь, и твой папа уже идет сюда.

Чад не ответил, и она погладила его по лодыжке.

— Хорошо?

Он кивнул и тихо ответил:

— Хорошо.

Скай держалась спокойно, насколько это возможно на ветке, и на мгновение задумалась.

— Дорогой, сделай три глубоких вдоха — очень медленно. — Подождав, она продолжила: — Ослабь немножко пальцы. Держись, но не так крепко.

— Я не могу, — завопил он, — я упаду.

— Нет, не упадешь. Наоборот, ты сможешь лучше уцепиться. Просто чуть-чуть ослабь пальцы. Давай, — подбадривала она, — я знаю, ты можешь. — Она видела, как его руки, белые от напряжения, немного ослабили захват. — А сейчас сделай еще один глубокий вдох.

Скай дотянулась пальцами до его ноги и продолжала гладить.

Краем глаза она увидела, как Зак вышел из-за дома с лестницей. Она не хотела звать его и тем самым отвлекать Чада.

Зак замер как вкопанный, когда увидел Скай и своего сына над ней. Она хотела успокоить Зака, но должна была сосредоточиться на Чаде.

Она сказала мальчику:

— Слушай меня внимательно, хорошо?

Ей нужно было убедиться, что Чад сосредоточен на ее указаниях, а не на том, что может случиться.