Сотрудники за столом сокрушенно покачали головами. Кого-то в отделе производства питьевых контейнеров ждало увольнение, и все были рады, что они сейчас не на его месте.

– Что ж, Грантгрилл, – вздохнул Хэнксчамп, – ситуация неприятная, но у вас, должно быть, есть и хорошие новости? Давайте, порадуйте меня!

Грантгрилл позволил себе триумфально улыбнуться.

– Научно-производственный отдел потратил десятилетие на разработку этого маленького чуда, – с гордостью сказал он. – Взгляните, по-моему, это обалденно!

Он включил новую голограмму, на которой оказался какой-то чертеж.

– Что это за дрань? – спросил Хэнксчамп.

– Отдел маркетинга еще придумывает название, – ответил сияющий Грантгрилл, – но пока мы называем это дугой облегчения хватки.

– Ну-ка поподробнее, Грантгрилл.

– Сэр, смотрите. Дуга встраивается сбоку питьевого контейнера. Пальцы, щупальца и ложноножки с легкостью могут обхватить дугу, что поможет поднимать и опускать контейнер, а также проводить с ним любые другие действия, не причиняя неудобств для рук и без риска получить ожоги.

Повисла длительная пауза.

– Гениально, – выдохнул Хэнксчамп. – Это, драть его, гениально.

Грантгрилл покраснел… а точнее, в отношении представителя его расы правильнее будет сказать, позеленел от смущения.

– Браво всем сотрудникам научно-производственного отдела. Грантгрилл, поздравьте каждого от моего имени.

– Спасибо, сэр.

Хэнксчамп на мгновение задумался.

– Хотя постойте… должны же быть какие-то недостатки? Сколько придется потратить на реализацию этого проекта?

– Сэр, в этом-то и прелесть, – сказал Грантгрилл. – На исследования рынка было затрачено меньше шесть миллиардов. Разработка обошлась менее чем в восемь. По нашим подсчетам, на модернизацию производства питьевых контейнеров под новый стандарт уйдет еще шестнадцать, а на рекламную кампанию – не более ста восьмидесяти миллиардов. Одним словом, мы настолько хорошо вписываемся в бюджет, что это просто невероятно.

Хэнксчамп откинулся в кресле.

– Великолепно, – заявил он. – Мне так нравится этот проект, что я хочу жениться на нем и завести с ним детей. Это истинный продукт синергетического решения, благодаря которым «Таймли» остается ведущей галактической корпорацией.

Он окинул взглядом стол заседаний. Все присутствующие поняли, что пришла пора для «охов» и «ахов».

– Ну же, коллеги, – обратился к ним Хэнксчамп. – Где же ваши предложения, идеи, комментарии? Что вы об этом думаете?

– Как вы и сказали, это гениально, – подтвердил м’ндавианин Блинт Уивверс, глава юридического отдела.

– Мне нравится простота этого решения, – высказался скрулл Следли Рарнак, руководитель отдела рекламы. – Удивительно, что никто не додумался до такого раньше.

– У меня нет слов, – заявила главный бухгалтер отдела особых проектов Пама Харнон, знойная синекожая кри. – Только мурашки по коже бегают из-за дефицита бюджета, но идея просто гениальна. Прекрасно, что нам удалось выявить ранее неизвестные потребительские потребности и задавить проблему в зародыше.

– Не знаю, как озвучить свои мысли, – начал Хомус Стэплбант, младший старший вице-директор отдела распределения обязанностей, – но если… если…

– Стэплбант, ты же не Наблюдатель, – поторопил его Хэнксчамп. – Выкладывай.

– Что если наш целевой покупатель захочет провести манипуляции с питьевым контейнером с другой стороны?

– Что ты имеешь в виду? – вытянул шею Хэнксчамп.

– Гмм, ладно, – продолжил Стэплбант.