Наиболее сильным у полабских славян было Вендское королевство. Его основой был союз ободритов, живших по правому берегу нижней Эльбы. Еще в X в. известны сильные ободритские князья Мстивой, Мстислав и др., которых немецкие хроники называют королями. В XI в. создается целая династия ободрит-ских князей в лице Готшалька (1030—1066 гг.), Крутого (1066—1093 гг.) и короля Генриха, сына Готшалька (1093—1125 гг.). Генрих Готшалькович официально именовался королем вендов. Ему подчинялась, кроме ободритов, и значительная часть лютичей. Готшальк принял христианство. Однако христианство вызывало серьезную оппозицию в стране. Князь Крутой сверг Готшалька. Сын Готшалька — Генрих, сменивший Крутого, также следовал прогерманской политике своего отца, проводил христианизацию. Однако сближение с немцами не помогло вендским королям сохранить свою независимость. В XII в. земли ободритов одни из первых поверглись завоеванию.

Средством общения полабских славян был полаб-ский язык, который относится к западнославянской группе языков и входит в индоевропейскую языковую семью. Полабский язык исчез в XIII в. когда большая часть полабян перешла на немецкий язык. О полабском языке можно судить по топонимике, немецким говорам, отдельным словам и фразам, записанным на рубеже XVII—XVIII вв.

ЧЕХО-МОРАВЫ

Западнославянские племена, которые жили на территории Чехии, были отделены горами и лесами от племен древних германцев. Территория Чехии ограничена на западе и юго-западе горной цепью, называющейся Чешский Лес, на северо-западе — Рудными горами. Жившие на этой территории западнославянские племена отделялись от племен Моравии лишь небольшой возвышенностью. Последнее обстоятельство содействовало сближению племен Чехии (чехи, зличане, дулебы, седличане, хебане, пшоване, хорваты) и более развитой в социально-экономическом отношении Моравии.

С юго-востока к Моравии примыкала территория между Дунаем и Карпатами (Дунайская котловина), населенная славянскими племенами — предками современных словаков.

( Объединение славянских племен было ускорено внешней опасностью, возникшей во второй половине

XI в. в связи с нашествием воинственных кочевых племен — авар, пришедших из приазовско-черномор-ских степей и утвердившихся в VI в. в Паннонии. Против авар, орды которых нападали на земледельческие славянские племена, выступили объединившиеся чехо-моравские и паннонские княжества, образовавшие в 623 г. первый крупный союз западнославянских племен.

Во главе этого союза стал энергичный военачальник Само, нанесший аварам сокрушительное поражение. Эта победа Само спасла Византию и Франкское королевство от дальнейшего наступления кочевых орд авар. Но Само пришлось вступить в борьбу и с франкским королем Дагобертом I (629—639 гг.), который сделал попытку подчинить себе западных славян. Само дважды разбил войска Дагоберта и отстоял земли славянских племен от порабощения.

Союз западнославянских племен, известный в истории как «государство Само», был очень обширен. В него входили, кроме племен Чехии, Моравии и Паннонии, многие славянские племена Силезии, Лужиц и других земель по среднему течению Лабы. Во главе этого союза стал князь Само. Одна франкская летопись называет Само франкским купцом, торговавшим со славянами, а затем ставшим их военным вождем. Однако очень многие историки считают, и с полным основанием, что Само был по происхождению славянином. На это указывает его имя (Самослав (Самосвят) у славян встречалось часто), быт (описываемый в той же франкской летописи) и тот факт, что Само вел войны не только с аварами, но и с самими

франками.