Раньше мне никогда не приходилось видеть его. Да и в пати я с ним обычно не ходила. Он предпочитал других игроков. В жизни он оказался таким же бесцветным, как и в игре. Светлые волосы, то ли русые, то ли серые… Бледная кожа. Светлые глаза были спрятаны за очками с большими линзами. Типичный облик задрота, как он есть.

Меш уселся по центру кухни, так, чтобы все точно его видели. Позиция лидера, который привык подавлять как физически, так и морально. Рыжий Вадька забился в угол. Тыл был Котопса был прикрыт холодильником, спереди перед Вадимом был Меш. Все угрозы нейтрализованы. Хилер — самый уязвимый член пати, а Котопес затачивался сугубо под саппорт, атакующих умений не было вообще. Поэтому он всегда интуитивно прятался.

Сакана стояла, опираясь на кухонный стол и рассматривала собравшихся с совершенно непроницаемым выражением лица. Я… Я заняла позицию поближе к двери. Тоже повела себя соответственно со своими обыкновениями в игре. Для ночного охотника главное — не потерять путь к отступлению. Потому что количество жизни все равно не позволит выдержать полноценную схватку лицом к лицу.

— Ну, так ты расскажешь нам толком, за что будут платить деньги? — задал в лоб вопрос Гильгамеш.

Голос у Меша был глубокий низкий, от его звука словно стены завибрировали. В мире игры разговаривал лидер примерно также. Новички обычно приходили в благоговейный трепет.

— За игру, — откликнулась Сакана.

Она, как всегда, говорила тихо и вкрадчиво. Рыбу и так прекраснослышали.

— Мы играем, как играли и прежде. Вам не нужно думать ни о чем. Думать — задача моя. Когда все завертится, я вам скажу.

Ребята переглянулись друг с другом. Такое объяснение явно никого не устраивало.

— Рыба, мы не плаваем в мутной воде, — бросил со своего места Зеро и отвернулся к окну.

Может, уговаривать Сакана и умела, но вот договариваться, кажется, нет.

— Вот-вот, — поддакнул Гильгамеш. — Что нас ожидает?

Девушка пожала плечами и уставилась прямо перед собой.

— Никто точно не знает. Если бы знали — ваши услуги уже не понадобились бы. Известно только то, что при прохождении до конца секретной локации, игрок получает цепочку уникальных квестов. Все задания сгенерированы самой игрой, но явно выбиваются из ряда «убей-принеси», на которые «Armageddon-online» была запрограммирована изначально.

Этот сухой тон канцелярской крысы понемногу меня раздражал. Подозреваю, и не только меня.

Потому что на лице Меша заиграли желваки. И его можно было понять, учитывая произошедшее с Ши.

— Рыба, объясни по-человечески, — раздраженно бросил Вадим. — Мы и так уже по полной программе насладились твоей таинственностью и посвященностью в тайны бытия. Теперь рассказывай все нормально.

Как будто бы Сакана смутилась. Не так, чтобы это сильно проявилось, но мне показалось, что в лице она немного изменилась. Хотя надеяться на человечность Рыбы — дело неблагодарное. Кровь у нее и правда холодная.

— Всего на сегодняшний день десять команд. Есть представители всех рас. В каждой пати есть куратор, выданный сверху. Пока никто особо не продвинулся. Хотя об успехах и не спешат докладывать.

Я нахмурилась.

— Но ты говорила, тех, кто прошел секретные локи, было больше.

Соклан пожала плечами.

— Уговорить удалось не всех. Люди всегда больше верят словам тех, кто провел с ними долгое время.

Почему-то стало неудобно. За собственную бесхребетность, которая завела меня прямо в ловушку Саканы. Ведь могла отказаться же… Но не стала терять возможность еще как следует погулять в виртуальном мире.