— Да.

Я последовала за ним, вцепившись в поручень влажными пальцами. Было такое ощущение, как будто что-то свило гнездо у меня в животе.

— Альфы запрещают подобные вещи. Вам разрешено только...

— Знаю. Нам разрешено только подталкивать людей, но никогда не управлять напрямую, не заражать и не убивать их и бла, бла, бла. Свобода воли — фигня. — Рот рассмеялся и спрыгнул со ступеньки, легко приземлившись на бетон. — Мы — демоны.

Правила распространяются на нас только тогда, когда мы того хотим.

— Свобода воли не фигня, Рот.

Неожиданно он остановился передо мной, и наши взгляды встретились.

— Скажи это снова.

Я нахмурилась.

— Сказать что?

— Мое имя.

— Рот?..

На его щеках снова появились очаровательные ямочки.

— Ты в первый раз назвала меня по имени. Мне понравилось, как ты его произнесла. Но вернемся к моей точке зрения по поводу свободы воли. На самом деле свободы воли нет ни у кого.

Я не могла отвести от него взгляда.

— Это неправда. Она есть у нас всех.

Рот поднялся на ступеньку, возвышаясь надо мной. Я хотела отступить, но заставила себя стоять на месте.

— Ты ничего не знаешь, — сказал он, и его глаза вспыхнули как темно-желтые драгоценные камни. — Ни у кого из нас нет свободы воли. Особенно у Стражей и демонов. Мы все должны подчиняться приказам. В конечном итоге мы всегда делаем то, что нам говорят. Идея свободы воли — это шутка.

Он действительно в это верит? Мне стало жаль его.

— Я каждый день делаю выбор — мой выбор. Если у тебя нет свободы воли, то какова цель твоей жизни?

— Какая цель у демонов? Хммм? — Он постучал по подбородку кончиками пальцев. — Должен ли я заставить политика запятнать себя или спасти котенка с дерева?

Погоди. Я же демон. Я должен...

— Не иронизируй.

— Я просто показываю тебе, кто мы, кем являемся, кем были рождены. Наши пути лежат прямо перед нами. Ничто не изменит этого. Никакой свободы воли.

— Это твое мнение.

Еще несколько секунд он удерживал мой взгляд, а потом улыбнулся.

— Идем. — Он развернулся и поспешил спуститься на еще один лестничный пролет.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы заставить ноги передвигаться.

— Я не такая, как ты.

Рот снова рассмеялся своим хрипловатым, грудным смехом.

Передо мной вспыхнул короткий, заманчивый образ того, как я сталкиваю его с лестницы. Он снова напевал, а я была слишком недовольна им, чтобы спросить, что это за песня.

Школа была старой, высотой в несколько этажей, но несколько лет назад ее перестроили. Лестничные клетки выдавали ее истинный возраст. Старые кирпичные стены осыпались красно-белой пылью, покрывшей ступени.

Мы остановились перед ржавой серой дверью с надписью: "Только для персонала".

Отвратительного запаха было достаточно, чтобы убить аппетит до конца дня. Рот взглянул на меня. Казалось, вонь его не беспокоила.

— Так... вы действительно можете определить, отправится ли кто-либо в ад? — спросила я. Если он откроет дверь, меня может стошнить.

— С большой долей вероятности, — ответил Рот. — Обычно это семейное. Яблоко от яблони недалеко падает.

— Своего рода клише. — Я сморщила нос от усилившегося зловония.

— Большинство клише верны. — Рот потряс дверную ручку. — Заперто.

— Черт. — Я натянула цепочку и повертела в руках кольцо. — Полагаю, нам... — Я умолкла, услышав лязганье замка, и взглянула на руку Рота, открывающую дверь. — Вау.