– Больше, больше! – проворчал один гоблин. – На еще одну пластину не хватит!

– Эта жила опустошена! – рявкнул второй гоблин, практически неотличимый от первого. И тут же добавил, обращаясь к третьему: – Нужно найти другую, другую!

Раскопки начинались в небольшом туннеле в ближайшей горе, это была гоблинская версия шахты. Пока Брокс наблюдал, к гоблинам присоединился еще один. В одной руке он держал накрытую колпаком масляную лампу, а на спине тащил мешок почти с себя размером. Гоблины малы, но невероятно сильны для своих габаритов.

В отличие от остальных, этот, казалось, пребывал в отличном настроении.

– Нашел еще одну маленькую жилку! Еще больше железа!

Гоблины заметно оживились.

– Вот и хорошо! – ответил первый. – На поиски нет времени! Пусть этим займется кто-нибудь другой!

Первым желанием Брокса было броситься в атаку, но он знал, что Крас не одобрил бы этого. Орк внимательно присмотрелся к гоблинам: похоже, они будут заняты своими делами еще какое-то время, а значит, он сможет вернуться к магу и рассказать о том, что обнаружил. Крас знает, как поступить правильно – захватить гоблинов, или попытаться пройти мимо…

Что-то тяжелое стукнуло его по затылку, и орк упал на колени. Кто-то прыгнул ему на спину, сжал горло, и Брокс получил очередной сильный удар по голове.

– Нарушитель! На помощь! Нарушитель!

Визгливый голос прорезался сквозь пелену боли, сзади подоспел еще один гоблин. Их кулаки были не столь велики, и потому Брокс предположил, что его ударили молотком или камнем.

Орк попытался подняться, но гоблин продолжал колотить его, кровь Брокса стекала ему прямо в рот. И ее вкус заставил воина действовать. По-прежнему стоя на коленях, он перевернулся.

Раздался пронзительный крик, а затем тяжелый орк приземлился на нечто извивающееся. Избиение прекратилось. Брокс продолжал перекатываться и, наконец, почувствовал, что гоблин отцепился.

Поднявшись, воин услышал рядом с собой голоса других гоблинов и ощутил удар в плечо чем-то тяжелым, похоже, камнем. По звону металла Брокс понял, что гоблины вооружены кинжалами.

Он слепо потянулся за своим топором, но не нашел его. Не успел орк опомниться, как на грудь ему прыгнуло визжащее существо, почти сумев отбросить назад. Гоблин крепко обхватил орка руками и ногами, стараясь вонзить клинок ему в глаз.

Пока Брокс пытался удержать нож подальше от лица, второй нападавший приземлился ему на плечо. Орк закряхтел, когда лезвие скользнуло ему по уху. Сумев дотянуться до существа на плече, Брокс отбросил его как можно дальше. Когда крик летящего гоблина стих, воин снова попытался оторвать первого нападавшего от своей груди.

Броксу почти удалось сбросить его, когда кто-то схватил орка за обе ноги. Он поднял одну ногу, с силой опустил ее и испытал искреннее удовлетворение, услышав хруст костей – с этим захватом было покончено. К несчастью, когда орк попытался повторить этот маневр с другой ногой, гоблин, висящий на ней, сменил позицию и сумел удержаться, намертво вцепившись в воина.

Тот, что сидел у Брокса на груди, ухитрился вонзить свой кинжал ему в плечо. Злобное создание хихикнуло, вновь занося оружие.

Разъяренный орк махнул массивным кулаком, ударив гоблина прямо по голове. Хихиканье резко оборвалось, сменившись коротким бульканьем, когда тот, кувыркаясь, полетел прочь.

Но, увы, передохнуть Броксу не удалось: новый нападавший врезался ему в живот, выбив воздух из легких, и орк рухнул назад. Хоть каким-то плюсом этой напасти стал громкий визг гоблина, висящего у него на ноге – полураздавленный весом воина, он потерял хватку.