– Я напевал себе под нос, чем вызвал волшебство, хотя тогда не знал об этом. Я удержался на ней при помощи магии.

– На единорогов не действует волшебство, – сказал Клип. – Только Адепт может заколдовать единорога. Но любой другой Адепт уничтожил бы Нейсу, так и не добившись от нее покорности. Единственный Адепт, который обладает мастерством наездника, это Голубой Адепт. Учел все это Главный Жеребец, прежде чем признать тебя.

– Но я тебя не признаю! – с жаром воскликнула Леди. – Единороги могли заключить тайный союз с Адептом‑самозванцем, чтобы тот обманным путем овладел наследством Голубого Адепта. Мой любимый был наездником и беспристрастно относился к единорогам, равно как и они к нему. Лишь иногда эти гордые животные снисходили до того, чтобы обратиться к нему за помощью. Эта кобыла сама позволила самозванцу скакать на ней верхом…

Клип хотел что‑то возразить, но тут вмешался Керрелгирл:

– Ты слышала такое, Леди, чтоб оборотни когда‑нибудь и в чем‑то помогали единорогам?

– Нет, – ответила она. – Они считаются заклятыми врагами.

– Тогда слову оборотня поверь. Кобыла эта мне знакома. И добровольно она не согласилась бы признать себя побежденной. Он силой завоевал ее, а когда она увидела, что он за человек, он завоевал и ее душу. Но сначала он усмирил ее в борьбе.

– Хотела б в это я поверить, – прошептала Леди, и Стайл увидел, как она терзается сомнениями. Леди ничего не имела против него, ей просто не хотелось ошибиться.

Затем Леди выпрямилась.

– На этой кобыле ездить легче, чем на любом другом единороге, – презрительно сказала она. – Нейса маленькая, у нее ненастоящая масть, а, значит, могут быть и другие недостатки.

Нейса негодующе ударила копытом о землю, но больше никак не прореагировала на это оскорбление.

– Но по силе духа она ничем не отличается от других единорогов нашего табуна, – ровным голосом произнес он, говоря в этот раз от своего имени. – И даже будь она с недостатками, она все равно считается единорогом, превосходя во всем обычных лошадей. Никто кроме этого человека не смог ее бы приручить.

Леди с вызовом посмотрела на него.

– Если он сможет проехать на единороге, на котором я не смогу, только тогда я поверю в него.

– Но в случае таком сама должна проехать ты на Нейсе, – сказал ей Керрелгирл. – Волшебной силой ты хотя не обладаешь, но и кобыла утомилась сильно, вчера проделав трудный длинный путь. Бок о бок с ней бежал я налегке, и то устал нещадно. Но я ведь волк! Поэтому ваш поединок будет честным. Ты можешь показать себя лучшей наездницей, чем Стайл.

– Ей никогда не усмирить единорога! – воскликнул Стайл.

Но Леди уже согласно кивнула, одобрительно закивали и волки с единорогами. Все считали, что подобное испытание будет справедливым.

Нейса, искоса посмотрев на Леди, тоже была готова доказать свою силу.

– Уж если ты на ней проехать смог, то это мне вполне по силам, – сказала Леди, обращаясь к Стайлу. – Мой любимый мог оседлать кого угодно, даже единорога.

Жеребец яростно фыркнул, и на этот раз Стайлу не понадобился переводчик. Единороги не верили, что обычному человеку под силу справиться с единорогом. Они были правы. Стайл это понял только тогда, когда уже запрыгнул на спину Нейсы.

– Леди, – сказал Стайл. – Не обрекай себя на подобную пытку. Нейсу никто не усмирит!

– Никто, кроме тебя? – с явным вызовом спросила она. Стайл понял, что чему быть, того не миновать. Вопрос должен быть решен, и все считали испытание справедливым. Стайл не мог определить свой выбор между Нейсой и Леди, а обладать ими двоими, судя по всему, он не мог.