– Уж ежели сходство мое и моя колдовская сила не убедили ее, а слову моему не верит Леди…

– Могу ли я задать два вопроса? – нерешительно спросил Халк.

Стайл рассмеялся.

– Тут у нас больше вопросов, чем ответов! Давай, добавь к ним еще парочку!

– Чем еще, кроме своего волшебства, отличался от других Голубой Адепт?

– Своей честностью, – гордо заявила Леди. – За всю свою жизнь он ни разу не солгал и никого не обманул.

– Стайл тоже никогда не лжет, – сказал Керрелгирл.

– Это еще надо доказать, – возразила Леди.

Оборотень пожал плечами.

– Только время может доказать это качество. А что‑нибудь другое есть, в чем можно убедиться сразу?

– Он великолепный наездник был, – ответила Леди. – На всей Фазе только он скакал на лошади лучше меня. И лошадей любил он больше всех животных… – Нахлынувшие чувства мешали ей говорить.

«Так может любить только настоящая женщина», – подумал Стайл. Ее муж умер, а она продолжает защищать его изо всех сил. Леди была права: другой Адепт мог попытаться овладеть ею, и не только из‑за красоты. Ради этого он мог пойти на что угодно.

Керрелгирл повернулся к Стайлу.

– Какой наездник из тебя?

– Я отвечу на этот вопрос, – сказал Халк. – Стайл считается самым искусным наездником на Протоне. Сомневаюсь, что и здесь у него найдутся достойные соперники.

Леди удивилась.

– Он наездник? И может удержаться без седла на необъезженной лошади?

Хотелось бы мне увидеть это своими глазами.

– Нет, – сказал Халк.

Нахмурившись, Леди посмотрела на него.

– Ты, великан, пытаешься его оберегать, боясь, что не пройдет он испытание?

– Во всем должна быть справедливость, – ответил Халк. – Один раз он уже доказал свою правоту, и что из этого вышло? Заставить показывать свое искусство наездника усталого и раненого человека…

– Это так, – согласился Керрелгирл. – И все же необходимость этого испытания…

– Позвольте мне задать второй вопрос, – сказал Халк. – Между кем на самом деле спор: между Стайлом и Леди или же между Леди и кобылой?

Леди и Нейса переглянулись.

– Он только выглядит как великан‑людоед, – одобрительно пробормотал Керрелгирл и обратился к Стайлу:

– Он истину глаголет. Обеим им твоя судьба не безразлична. И ежели сумеешь доказать, что ты Адептом являешься на деле, одной из них придется плохо. Вот почему собрались тут и волки, и единороги.

Стайлу это не понравилось.

– Но… – попытался возразить он.

Главный Жеребец подал голос из‑за стены.

– Только самый искусный из наездников мог приручить самого слабого из единорогов, – перевел Клип. – Мы признаем его Голубым Адептом.

Стайл поразился такой резкой перемене.

– Как можешь знать ты, действительно ли я?..

– Мы наблюдали за тобой, – сказал Клип. – Ничуть не сомневались мы, что Нейсе удастся сбросить тебя, но это не произошло. Мы признаем, что среди всех людей ты самый опытный наездник.

– Она могла ведь превратиться в светлячка…

– Признав этим самым, что не смогла победу одержать в своем естественном обличье, – сказал Клип. – Сейчас значенья не имеет это.

Теперь Жеребцу известно, что это отличительная черта Голубого Адепта…

– Но в этом не совсем моя заслуга, – сказал Стайл, кое‑что вспомнив.