— В этой черте твоего характера нет ничего плохого,— губы Арта тронула легкая улыбка. — Только не оправдывай Стана, ладно? Это здорово злит меня.

— Он ведь никогда тебя не нравился? — спросила она с обидой в голосе.

— Да уж, — признался Арт.

Луиз прикусила губу и отвернулась.

— Ну-ну, Луиз! Согласись, порой ты и сама представления не имела, как себя вести с ним. Он был жутко непоследователен: то осыпал тебя розами, то обманывал твои ожидания.

Луиз собралась было заспорить и сказать, что Стан раньше никогда не подводил ее, но вдруг вспомнила, как в прошлом году он не явился на одну из ее редакционных вечеринок, сославшись на то, что задержался на репетиции оркестра. Как выяснилось позже, ударник заболел и репетиция не состоялась.

— Что же мне делать, Арт? — прошептала она, прислонившись к изголовью и вытянув на белом покрывале свои длинные загорелые ноги. — Я потратила два года жизни на этого человека... Что мне делать теперь?

— Побудь эгоисткой и подумай немного о себе. Останавливайся на том, что приятно и может доставить радость. Холостая жизнь — это выбор удовольствий по собственному усмотрению, — уверенно заявил Арт.

— В самом деле? — Луиз взглянула на свои ногти с аккуратным маникюром, но лак ей показался слишком бледным. — Честно говоря, такая вседозволенность меня немного пугает.

— Да причем здесь вседозволенность! Ты же не станешь воровать шарфики в ближайшем бутике и не устроишь заплыв в своем любимом фонтане на площади. Много и других, вполне пристойных и заманчивых развлечений. Тебе просто нужно выбраться из-под панциря обиды и боли. Так уж вышло, события свалились на тебя как снег на голову. Все будет хорошо! — Арт наклонился и взял ее руку. — Ничего, справишься и без Стана. Ведь до его появления жизнь не стояла на мертвой точке? Тебе всегда были присущи независимость и уверенность в себе. Черт возьми, Луиз, ты же из Лондона ради заманчивой работы самостоятельно перебралась сюда, где не знала ни одной души!

— Верно, но это было так давно и словно случилось с другим человеком.

— Каких-то два с половиной года назад... И ты осталась прежней. А сейчас речь идет всего лишь о разрыве с человеком, который тебя недостоин. Стоит ли так страдать по этому поводу!

— Надеюсь, ты прав, — неуверенно произнесла Луиз. — Пока же мне кажется, что в чем-то здесь есть и моя вина. Хотя... пора успокоиться, прошлого уже не вернуть.

— В любом случае не надо ничего возвращать, у будущего свои возможности.

— Может быть, — ответила девушка, глядя на его руку, накрывшую ее пальцы. Она где-то читала, что о характере человека можно судить по его рукам. У Арта они были большие, очень чуткие и ласковые. Создавалось ощущение, что им можно передоверить любую проблему и эти руки примут и успешно разрешат ее.

Луиз всегда только так воспринимала Арта: сильный человек, которого невозможно обескуражить. Стан, напротив, вызывал, чуть ли не материнское желание защитить его, оберечь от всевозможных неприятностей. Ее возлюбленный с готовностью сваливал к ее ногам свои бесконечные проблемы, и она, так или иначе находила необходимые решения. Долгое время она ни на минуту не сомневалась, что Стан нуждается только в ней, но эта роль, как выяснилось, вполне подошла и Норе. Хотя еще не известно, поняла ли его новая пассия, что от нее вскоре потребуется...

— Знаешь, Лу, есть одна небольшая хитрость, стоит ради спасения на нее пойти. Вспоминай только неприятные моменты, связанные со Станом, и ни в коем случае не зацикливайся на приятных. Так ты будешь чувствовать себя значительно лучше.

— Именно этот метод ты использовал, когда расстался с Эбби? — полюбопытствовала она, глядя ему прямо в глаза.

— Вроде того.