С трудом поднявшись, Верблюд пошатываясь подошел к углу людей.

– Слышь, Микула, я уже не могу… Разреши не резать… Я его поверху зарисую…

Смотрящий подумал.

– Как, братва? Разрешим?

Скелет пожал плечами. Калмык согласно кивнул:

– Пусть заколет, чтоб видно не было. Какая разница…

Но Зубач решительно воспротивился:

– Ни хера! Как решили! Ответ должен быть…

– Пусть по полной раскручивается, сука! – поддержал его Груша.

– Резать! – крикнул Хорек.

Микула развел руками:

– Раз братва не разрешает – режь!

Верблюд опустился на колени и зарыдал:

– Я уже не могу! Разреши до завтра… Ну хоть до вечера…

Зубач в упор смотрел на Микулу и улыбался. Смотрящему негоже обсуждать свои решения, а тем более отменять их. Так можно потерять авторитет.

– У тебя полчаса осталось! – заорал Микула. – Иначе башку отрежем!

– Режьте, что хотите делайте, не могу… – безвольно выл Верблюд.

– Слышьте, чо он квакнул? – ухмыльнулся Скелет. – За базар отвечаешь? А если мы хотим тебе очко на английский флаг порвать?

Неожиданно Челюсть схватил Верблюда за предплечье и осколком стекла трижды крест-накрест полоснул по тигриной морде.

– И все дела! – презрительно процедил он.

– Ой, точняк? – Верблюд не успел даже вскрикнуть и теперь, не веря в столь быстрое избавление, изгибал шею, пытаясь рассмотреть изрезанное плечо.

– Убери харю!

Челюсть молниеносно нанес еще три пореза.

– Вот теперь точняк!

Кровь залила остатки запрещенной татуировки. Когда раны заживут, от нее останутся только шрамы. Инцидент был исчерпан.

Снова большая политика

Генерал армии Рябинченко прознал, что вызов связан с операцией «Старый друг». Внимательно изучив всю документацию, с папкой во влажной ладони и сопровождающими – начальником Главного управления контрразведки генерал-майором Вострецовым и непосредственным исполнителем подполковником Петруновым – он прибыл на Старую площадь.

Подполковник остался в огромной, как футбольное поле, приемной – ему и сюда-то был путь заказан: не его уровень. Если бы не желание начальников иметь под рукой козла отпущения для немедленной компенсации пережитых унижений, он бы вообще не попал в это здание.

Рябинченко и Вострецов на негнущихся ногах прошли в отделанный дубовыми панелями кабинет Генсека. Грибачев расположился во главе длинного стола для совещаний, по правую руку неестественно ровно восседал похожий на мумию секретарь по идеологии Сумов, по левую мостились на краешках стульев заведующий Международным отделом ЦК Малин и министр иностранных дел Громов. Все были в строгих костюмах и затянутых под горло галстуках, как будто за окном не ярилось испепеляющее все живое солнце. Впрочем, в кабинете бесшумно работал кондиционер и температура не поднималась выше восемнадцати градусов.

Генеральный секретарь просматривал вырезки из американских газет с пришпиленными к ним текстами переводов и все больше мрачнел. Просмотрев, он отдавал одну Сумову, а следующую Малину и Громову. Малин скорбно кривился, у Громова на лице и так застыло постоянное выражение зубной боли, а мумии дальше мрачнеть просто некуда. Так что веселой назвать эту компанию никто бы не смог.

– Товарищ Генеральный секретарь, генерал армии Рябинченко по вашему приказанию прибыл! – старательно, как солдат-первогодок, доложил председатель.

Грибачев на миг поднял голову.

– Вы читаете американские газеты?

Рябинченко языков не знал, следовательно, даже если бы захотел, не мог читать ни американских, ни английских, ни китайских, ни каких-либо еще газет.