— А я тут распинаюсь, пытаюсь передать последние жемчужины мудрости следующему поколе…

Лиам исчез.

Я вскочила и осмотрелась.

— Хлоя?

— Он исчез.

— Ты изгнала?

— Нет, он просто… — Я продолжала вглядываться в темноту, но не смогла увидеть призрачное сияние. — Он продолжал говорить, а затем внезапно исчез, словно кто-то дернул его с другой стороны.

— Что он сказал? — спросил Дерек.

— Ничего, что мы бы уже не знали.

Дерек развернулся. В двадцати футах от нас, на тропинке, появился человек. Рамон. Дерек встал передо мной.

Рамон поднял руку, ладонью к нам, показывая, что не вооружен. Его сломанная рука висела плетью вдоль тела. Пока он шел к нам, я разглядела синяки на его челюсти и кровь на рубашке. Каждый шаг давался ему с болью.

— Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, парень, — сказал он. — Если настаиваешь, я буду биться до последнего, но я доволен так называемой ничьей.

Заметив труп Лиама, он остановился и покачал головой.

— Это был несчастный случай, — поспешно пробормотала я.

— Да, ладно, уверен, он сам напросился.

Рамон потряс головой; в его глазах не было подлинного горя. Через мгновение он оторвал взгляд от тела и посмотрел на Дерека.

— И что теперь? — спросил Рамон.

— Признаем это ничьей, как ты предложил. Но если ты когда-нибудь явишься за нами снова…

Рамон выдавил усмешку.

— Похоже, что я в форме охотиться на тебя? Нет, это был план Лиама. Сумасшедший су…

— Кто-то нанял вас двоих. Кто это был?

— Спрашивай у него. — Он ткнул пальцем в Лиама. — Это у него всегда был план. Все время что-то выдумывал. Я просто присоединился к нему ради интереса.

— Значит, ты понятия не имеешь, кто его нанял?

— Какой-то сверхъестественный. Парень-целитель.

— Волшебник? — вмешалась я. — Шаман?

— Не в курсе. Я в этом не разбираюсь. В любом случае, кто-то навел Лиама на того парня. Он хотел, чтобы тебя отследил оборотень… — он кивнул на Дерека, — и передал стае. Так вышло, что мы уже не ладили со стаей… из-за Лиама, как обычно.

— И это было бы идеальным решением, — закончила я за него. — Передать Дерека стае, обвинив его в… каннибализме и получить плату за труды. Даже если не удастся взять его живым, это ничего не меняет.

— Сначала все было не так. Парень просто хотел, чтобы его передали стае. Казалось, такой вариант его устраивает или он просто хорошо притворялся.

— И если бы стая решила меня убить, он бы ни в чем не был виноват, — сказал Дерек.

— А ты догоняешь. После того как мы потеряли тебя в первый раз, он начал нервничать. Просто хотел, чтобы ты исчез. Хочешь дам совет? — Он посмотрел на Дерека. — Бери подругу и беги. Все, что ты пытаешься здесь сделать…. Жить с другими сверхъестественными, притворяться, что ты один из них… не сработает. Они всегда будут наблюдать за тобой, ожидая, что ты потеряешь контроль. — Рамон покачал головой. — Ты много знаешь о волках, мальчик?

— Нет.

— Они живут как можно дальше от людей не просто так. Многовековой опыт. Люди не любят других хищников. Они нервничают. А когда они нервничают, они пытаются устранить угрозу. Итак, желаю вам спокойной ночи и забираю своего приятеля.

— Похоронить его должным образом? — поинтересовалась я.