Андрей мысленно поблагодарил Владетельниц Мира за то, что Они в очередной раз пришли к нему на помощь. И почему-то вспомнил о Весне. Так бывает – в первую минуту после боя, когда человек только что был приближён к смерти на толщину волоска, ему жизненно необходим кто-то, о ком можно вспомнить как о стимуле к продолжению похода в будущую жизнь.

Взамен убитого Ильи новым старшиной отряда был выбран и назначен опытный, мудрый и во всех отношениях уважаемый Олег. За него высказались почти единогласно. Андрей предпочёл не участвовать в выборе, предоставив решать вопрос о новом лидере своим товарищам. Сам он командиром быть не захотел бы ни за какие посулы, потому что не считал себя достаточно ответственным за других. Тут за себя бы хоть решения вовремя принять… Кандидатуру Олега мысленно он поддержал.

Найдя в мешках мумов некоторые припасы, в том числе еду, люди забрали их себе. Пока что у них хватало съестного, но кто знает, как будет складываться ситуация дальше, может, уже через несколько суток. Поэтому никогда не помешает оказией воспользоваться. Кстати, судя по пище, которая имелась у мутантов, она перешла к ним от убитых людей. «Тряпичные» охотились в принципе на любую живую дичь. Они обладали даже техникой приготовления в пищу тех мутантов, которых люди Завода готовить не сумели бы… Да и решились бы съесть только на грани голодной смерти. А мумам и другим клановым биоргам уже не страшно, они и без того обезображены инородным влиянием. Так что им нечего терять, кроме жизни.

Отряд, понёсший потери, во главе с новым лидером Олегом, проведя разведку местности, покинул здание и выдвинулся в дальнейший рейд.

В обход сектора, совершенно непреодолимого для живых.

Шестнадцатый!

Если шагаю по карнизу, то ну о-очень широкому…

Бреду вперёд наугад, как мультфильмовый Ёжик, ищущий своего Медвежонка в тумане. По идее, в любой момент могу наткнуться на Лошадку, Сову и прочих тварей.

Туман не редеет, но просматриваемый «пиксель» исправно перемещается вперёд вместе со мной. Я в коконе, точней, в полукоконе, «накрытый» полушарием пустого, свободного от мутной взвеси пространства. Сам себе «спэйс».

Даже обидно в каком-то смысле. Готовился к схваткам с чудищами ужасными, предусматривал напряжение всех ментальных сверхспособностей, чтобы вовремя распознать аномальные ловушки.

Накопил роскошную коллекцию сталкерских навыков и умений, чтобы отразить поползновения и атаки внешней среды…

Ничего подобного. Вообще ни-че-го, по большому счёту. В том числе под ногами. Круг света, порождаемый мной, на почве высвечивает ровную, разглаженную структуру. Без камней, норовящий под подошвы подпасться, без ямок коварных. Не паркетный пол, конечно, не плитка, не асфальт или бетон. Каменная поверхность давно кончилась, как-то плавно перетекла в поверхность, не намного отличающуюся по цвету от красно-коричневатого тумана. Но не обожжённая, не спёкшаяся, не залитая чем-то. Утоптанная глина, я бы так охарактеризовал. Очень утоптанная, плотная, как будто по ней тысячные стада бизонов туда-сюда бродили.

Хоть бы для разнообразия пятна чернозёма попадались, ну или газончика подобие. Я согласен на муравку мутированную, однако никакой мутравки и в помине не видать. Голая земля, обнажённая и как утюгом выглаженная. Козявок-букашек в ней не наблюдается. Они ж не дурные в такой бесплодности шастать, без растений и влаги. Это ещё там, на верхних сотнях метров вертикального перепада, жизнь в каменных трещинах кишела. А чем ниже, тем безжизненней. Нижний километр стены – ни намёка на следы растительности не встречалось на скале. Вездесущая плесень и та сдалась, спасовав перед чуждой природой.

Только вот и проявлений активной инородности тоже не встречается на утоптанной почве… Туман разве что? Я его и туманом-то чисто по ассоциативному сходству обозвал.