Андрей хотел ринуться в натиск с новым драйвом, но стоял в нерешительности, ожидая следующего нападения, потому что помнил, чем это закончилось в прошлый раз. Мум не заставил себя ждать – он не желал дарить передышку человеку. Потому избрал тактику выматывания соперника, чтобы тот устал и рассеял внимание, и тогда уж покончить с ним одним-двумя ударами. Но Андрей не забывал, что в его распоряжении ещё и рукопашный бой… Изловчившись, он нанёс левой ногой удар в живот мума, там больше всего наверчено тряпичных лоскутов и скорей всего скопились гнойные язвы, постоянно терзающие гнилые тела мутантов. Не ошибся, противник зашипел от боли и отпрянул.

Человек не прекращал натиск, задействовав в поединке искусные приёмы фехтования. Звонкие удары металла о металл следовали один за другим в жесточайшем темпе. Иногда непрерывная цепочка прекращалась, когда двое мечей сталкивались, и происходило давление одной стороны на другую, но через некоторое время звонкий перестук возобновлялся. Порой, при соответствующем положении мечей при скрещивании, даже высекались искры. Такое случалось редко, но выглядело эффектно, аж дух захватывало. Вот только Андрею было не до того, чтобы оценивать эффектность поединка. С него уже пот лился ручьями. А стоило на миг прикрыть глаза, и почти появилось ощущение, что он плывёт вниз по водопаду… Но повторно прикрывать глаза нельзя ни в коем случае! Наоборот, надо даже стараться не моргать. Но только не слишком долго, а то отвлечёшься, и противник получит фору…

Сюда бы Черномора! Бородач наверняка на раз-два уделал бы этого неожиданно упорного поединщика. А уж если бы учителя фехтования, дядю Луку… Ветеран спецназа полностью одарил Андрея всем основным комплексом навыков по бою на мечах, за что он был ему несказанно благодарен. Да уж, Лука расправился бы с мумом быстро!.. А у Андрея, при всех его способностях, не так много опыта схваток с реальным врагом…

Лезвие фламберга рассекло защитный щиток на правой ноге человека, в области бедра. Андрей закусил нижнюю губу от боли и окончательно перешёл в оборону. В голове у него промелькнула мысль о том, что из мумов получились бы очень полезные союзники, если с ними как-то договориться и переманить на свою сторону…

Мутант не давал Андрею ни мгновения передышки. Однако человеку пока что удавалось парировать почти все его удары. Единственное, чего спецназовец боялся, – вдруг противнику снова удастся как-то перехитрить, обыграть. И тогда урон защите будет нанесён критический, и поединок может быстро закончиться. Только сейчас до молодого бойца наконец дошло, что происходящее – уже не игра, не тренировочный бой, и если он проиграет, то умрёт по-настоящему. До этого не доходило, несмотря на трупы товарищей, на многажды виденную своими глазами смерть. Только на своей шкуре нужно ощутить дыхание смерти, чтобы поверить в её реальность…

Но давать волю страху было нельзя. Бояться – это уже наполовину проиграть. Очевидно, Андрей вовсе не является таким уж сильным воином, каким он сам себя вообразил. Потому что первый же противник сильнее обычного дикаря уже доставил ему серьёзные неприятности.

В итоге мум оттеснил его в угол комнаты у внешней стены. Сейчас можно было бы как следует толкнуть, и человек разрушил бы хрупкую, едва держащуюся стену, выпал наружу и рухнул с огромной высоты…

Андрей собрал волю в кулак, заскрежетал зубами и ринулся в натиск – возвращать прежние позиции. Мум этому упорно сопротивлялся, а человеку между тем не удалось до сих пор хотя бы серьёзно его зацепить. На рукопашные уловки мутант тем более не поддавался.

И мечник начал мысленно произносить молитву… Обращаясь к Властительницам, во всесилии коих он не сомневался, со всей искренностью и пылкостью. Молиться его тоже учили когда-то, ещё в детстве. Сначала вместе с отцом, потом один приходил он в обитель немногочисленной общины тех, кто верил, что Владычицы существуют.