Чем проще ответ, тем ближе он к правде.

Во время движения длится период перерождения меня?

В кого – это другой вопрос.

Сейчас получить бы ответ, правильно ли я догадался.

В процессе движения, но не передвижения, я…

Перерождаюсь? Чтобы суметь вырваться из естества и начать передвигаться по-настоящему?

Вся эта ходьба по свежему воздуху – кстати, действительно ощущается, что свежий и нетипичный для степного горячего, – лишь внешнее воплощение. Маскирующее прикрытие истинной «ходьбы».

Суть скрыта от меня. Потому что не готов к пониманию? Мало увидеть буквы на страницах, надо ещё сложить их в осмысленные слова. Но и сложить мало, главное, сложив, въехать в смысл текста.

Войти, в моём случае.

Так как мне распознать ответ?

Как понять, что уже готов?

Или это понимать не надо, просто надо стать…

Быть.

Или не быть.

А вдруг не получится? Вдруг, при всей моей зоноизбранности, я слабак и не потяну ответственности?

За всех людей лицом к лицу с ИНОРОДНОСТЬЮ стою ведь… то есть иду. И с каждым шагом, удаляясь от людей, превращаюсь всё больше и больше в иного.

Потому что, только перестав быть одним из людей, я смогу для них совершить то, ради чего пришёл и иду.

К сожалению, нормальная эгоистичная природа такова, что человек человеку – волк. Для неколлективных разумов эгоизм и дар, и проклятие одновременно. Позволяет выживать человеку, но губит человечество.

Выходит, для всего человечества скорей волк что-то способен сделать, чем кто-то из созданных природой эгоистами человеков?

Как раз на такой случай – если кто-то из них окажется вдруг без оружия и прочей экипировки и нужно будет срочно пополниться. Из схрона Людоед взял для себя пистолет-пулемёт, а Мамба – два пистолета сорок пятого калибра, восстановив привычный арсенал. Можно было бы взять побольше, но в тайнике не осталось других огнестрелов. Холодным оружием они, конечно, обзавелись «по умолчанию». Стран тоже взял себе кое-что.

Он как-то примолк, почти не разговаривал. Видимо, случившиеся дорожные осложнения вынудили его задуматься о том, как выполнять задачу. Корректировать планы ему доведётся, и очень существенно.

Узнать бы, в чём она состоит, миссия Странника…

На ночлег путники остановились в подвале. Дом наверху разрушился, а подвал сохранился и на удивление даже не был полузатоплен, хотя через сотню-другую шагов от него начиналось болото. Подземное помещение в целом оказалось сухим, только земля немного сырая, но это было не смертельно. Единственный минус: на некоторых участках стен обустроилась светоплесень – мутировавшая флора, напоминавшая куски мохнатого ковра и фосфоресцирующая в темноте. Для человека она была опасна не смертельно, но съестные продукты в подвале, заражённом такой плесенью, протухали неестественно быстро.

Поэтому пришлось немного схитрить. Людоед оставил ровно такую порцию, которую они со спутниками съедят за следующий приём пищи, а остальное, тщательно закупорив, закопал в почву наверху, неподалёку от подвала. В том числе там осталось и ещё немного «кротовьего» мяса. Еду приходилось экономить, и постоянное чувство голода уже вошло в привычку. В схроне, к сожалению, пищи практически не было, давно не обновлялся поставками, видимо.

С другой стороны, в этом содержалось и преимущество – голод поддерживал тело в постоянном тонусе. Главное, вовремя найти еду в следующий раз, чтобы совсем уж не остаться без крошки.

Людоед что-то когда-то слыхал о мутантах, сумевших обходиться вообще без провизии и питающихся исключительно энергией аномальных изменений пространства, однако, если всем слухам верить, окружающий мир превратится в выставку страшных чудес, а он и без того кошмарный, аж жуть.