Только 15 ноября 1917 года Николай узнает о падении Петрограда и Москвы, полностью захваченных большевиками. Затем начало переговоров о сепаратном перемирии в Брест-Литовске. Бывший император с ужасом понимает, что его отречение было бесполезным. Несмотря на клятвы, которые он давал альянсу, Россия пала — в позоре, нищете и беспорядке. Мороз 38 градусов и ниже. Они замерзают. Царица, оплакивая потерянную Россию, спрашивает себя, не об этом ли думал Распутин, который так ненавидел войну, но тем не менее признавал, что ее нужно продолжать. Она на удивление стойка в несчастье. Трудности ссылки как будто вызвали ее очищение. Она пишет Анне Вырубовой, оставшейся в Петрограде: «Я чувствую себя матерью всей России и страдаю за нее, так же как и за своего ребенка, несмотря на все прегрешения и все ошибки. Ты знаешь, что нельзя вырвать любовь из своего сердца, как и нельзя вырвать из России эту черную неблагодарность к царю» (письмо от 10 декабря 1917 г.). И еще: «Господи, как я люблю мою родину со всеми ее недостатками!.. Каждый день я благодарю тебя, что ты оставил нас здесь, а не отправил дальше (за границу)» (письмо от 13 марта 1918 года). Некоторое время спустя после этого последнего письма столицу из Петрограда, который становится слишком уязвимым перед контрреволюцией, переводят в Москву.

Народный комиссар Яковлев прибывает из новой столицы с мандатом — перевести узников в другое место, которое держится в секрете из соображений безопасности. Маленький Алексей болен. Не может быть и речи ни о какой поездке, ни о расставании ребенка с матерью. В результате мучительных переговоров пришли к компромиссу: Александра Федоровна едет с мужем и дочерью Марией, три другие великие княжны и цесаревич присоединятся к ним сразу же после выздоровления ребенка. Наконец 10 мая все члены семьи соединяются в Екатеринбурге, месте высылки, выбранном для них большевистскими властями. Они размещены в доме Ипатьева, богатого купца. Все переживают заточение мужественно и достойно. Улыбчивые, приятные девушки, веселый, отважный мальчуган, гордая, сдержанная мать и внешне спокойный бывший царь производят впечатление даже на тюремщиков. При ссыльных содержатся личный врач, доктор Боткин, и четверо слуг. Содержание напоминает тюремное: питание отвратительное, новые охранники грубы, длительность прогулок в саду резко ограничена. Каждый день приносит все новые обиды.

Однако, пока узники не видят окончания своим мучениям, противодействие большевикам увеличивается. Генералы, враждебные Советам: Алексеев, Деникин, Миллер, Кутепов, Денисов — собирают армии добровольцев, «Белую армию», которая успешно противостоит войскам «красных», ими руководит народный комиссар Троцкий. В Сибири продвижение законных войск столь успешно, что они угрожают Екатеринбургу. Ленин не теряет ни минуты. Нельзя, чтобы бывший царь попал в руки белым мятежникам. Освобожденный, он будет для монархистов «живым знаменем». С одобрения Свердлова, председателя Центрального исполнительного комитета, в Сибирь отправляют эмиссара с поручением уладить дело на месте. Некто Юровский, комендант дома Ипатьева, «дома специального назначения». Это садист и грубиян, тупица, мелочно-аккуратный, необразованный, озабоченный тем, чтобы соответствовать высокому поручению, доверенному ему Москвой.