— Мой бывший, — буркнула Бетти. — Художником он был.

— Очень хорошим художником, — с чувством сказала Элен.

— Зато человеком паршивым, — скривилась Бетти. — Да ладно, как говорится, с глаз долой — из сердца вон. — Бетти вздохнула, вслед за ней вздохнула и Элен. — Только вот мальчишку моего жаль, — печально произнесла Бетти. — Без отца растет сорванец, совсем от рук отбился.

— Хороший он у тебя, — не согласилась Элен. — А что шустрый, так на то он и мальчишка.

— Вообще-то да, хороший, — расплылась в улыбке Бетти. — Помогает мне.

— Вот видишь. И без отцов хорошие люди вырастают.

— Ох, чтобы так и было.

Элен стало жаль женщину, вынужденную в одиночку и бар тянуть, и сына воспитывать. Хотя Бетти сильная, такая никогда не пропадет.

— Ой, что ж это я?! Наверное, ты проголодалась, пока путешествовала.

— Что есть, то есть, — рассмеялась Элен. — Только я к себе поднимусь, душ приму. Духота такая стоит.

— Да, лето в этом году небывало жаркое, — согласилась Бетти.

Утром Элен разбудил телефон. Она даже сначала и не поняла, что за веселенькая мелодия зазвучала в комнате. За эти дни, что она провела в Глейнпуле, Элен отвыкла от достижений цивилизации. В комнате не было телевизора, и вдруг оказалось, что без него спокойно можно жить. А дома, только переступив порог, она сразу включала музыкальный канал и под звуки грохочущей музыки проводила весь вечер.

В отеле Бетти не было и Интернета, и Элен не просиживала целыми вечерами в форумах, общаясь с такими же скучающими пользователями, как она.

Вчера вечером Элен дочитала роман «Любовь под звездами» и потом долго лежала без сна, размышляя о прочитанной книге. У ее героев все закончилось отлично. После многих лет разлуки влюбленные сердца соединились вновь, и, как говорится, их ожидало счастливое будущее.

И опять Элен удивилась: предсказуемый сюжет, предсказуемый конец, а все равно не могла оторваться, пока не перевернула последнюю страницу. А потом долго смотрела на закрытую книгу, сожалея, что она закончилась.

Есть книги, которые интересно читать из-за неожиданности сюжета, из-за водоворота событий, происходящих в них. А есть такие, которые читаешь только ради слова, языка, каким они написаны. И ведь знаешь, что никакой чертик из табакерки не выскочит, а все равно оторваться невозможно. Вот к последним и относилась «Любовь под звездами», как, впрочем, и другие книги Линн Вейс, насколько Элен могла судить.

Элен, протянув руку, нащупала телефон и поднесла к глазам. Звонила Кристин.

— О черт! — тихо ругнулась Элен.

Перед отъездом Элен просила подругу не звонить ей, чтобы не отвлекать от дел, и клятвенно пообещала, что будет звонить сама, как только выдастся свободная минутка. И ни разу не позвонила.

— У тебя нет совести, — заявила Кристин, не тратя времени на приветствия. — Уехала и даже не звонишь. А я тут с ума схожу от беспокойства. Волнуюсь, не случилось ли чего.

Кристин, видимо, и вправду беспокоилась, раз позвонила в такую рань. Обычно она спала часов до одиннадцати.

— Я сегодня с утра собиралась тебе позвонить, — солгала Элен, чтобы успокоить разозлившуюся подругу. — Честное слово!

Кристин в ответ пробормотала нечто нечленораздельное.

— Кристин, не злись, — елейным голоском протянула Элен. — Но я так закрутилась, что не могла найти времени на звонок.

— Скажи прямо: забыла про подругу, — не вняла ее уверениям Кристин.