— Вскоре мы это узнаем, — ответила Элен.

Город готовился к празднику. На некоторых домах жители развесили гирлянды, кусты были украшены разноцветными ленточками. А на площади устанавливали аттракционы и большой яркий красно-синий шатер. По периметру полукруглой площади разместились торговые палатки. Электрики, поднявшись на высокие лестницы, развешивали на деревьях репродукторы. Вокруг носилась малышня, создавая шум и гам.

— Вечером здесь будет, наверное, весело, — сказала Элен.

— Ты даже не представляешь как, — добавил Рик.

Дом Лайзы Мортон находился в конце улицы, отходившей лучом от площади. Такой же ухоженный домик, как и большинство домов в Глейнпуле. Отличие от многих было в том, что на полянке перед домом находилась детская площадка с качелями, надувным бассейном и кучей разбросанных вокруг игрушек. Тут же возились в траве четверо мальчишек в возрасте от пяти до восьми лет. Они мутузили друг друга и нещадно визжали. От их крика у Элен даже уши заложило.

Заметив Элен и Рика, они прекратили свое баловство, вскочили на ноги и с криком понеслись к дому:

— Мама, к тебе пришли!

— Сумасшедший дом, — передернула плечами Элен.

— Точно, — кивнул Рик. — У Лайзы жизнь веселая. А ты говоришь, романы. У нее каждый день сплошной роман.

Да, при таком шуме вряд ли можно написать хоть пару строк. Так что ее предположение, что Лайза Мортон сочиняет романы, вряд ли окажется верным. Но уходить было уже поздно, на пороге, окруженная мальчишками, появилась красивая женщина с шикарными белокурыми волосами, стройной фигурой и милым лицом.

Легко, словно девочка, она сбежала по ступенькам крыльца и оказалась возле них.

— Здравствуй, Рик, — кивнула она и повернулась к Элен. Оценивающе оглядела ее с головы до ног и, улыбнувшись, протянула руку. — Здравствуйте! Рик предупредил, что придет вместе с вами. Меня зовут Лайза.

— Здравствуйте, Лайза. — Элен пожала протянутую руку. — Я Элен.

— Давайте пройдем в дом. — Лайза широким жестом пригласила гостей.

Когда они поднялись по ступенькам, Лайза пропустила Рика и Элен вперед, а сама остановилась на пороге.

— Кыш отсюда! — прикрикнула она на мальчишек, пытавшихся пробраться за ними в дом. — И чтоб носу не показывали.

— Ага, вы печенье будете лопать, — заканючил один из сыновей Лайзы, но мать так взглянула на недовольного, что тот сразу же примолк.

— Строго же вы с ними, — сказала Элен, когда они прошли в гостиную.

— А иначе нельзя, — улыбнулась Лайза. — Иначе они нам поговорить нормально не дадут. А свое печенье они уже получили и еще получат. Потом.

Элен огляделась. В гостиной был идеальный порядок: ни лишней вещи, ни пылинки. Имея столько мальчишек, содержать дом в чистоте, наверное, большая проблема. Но Лайза справлялась.

— Прощу к столу, — пригласила гостей Лайза.

Она ждала их. Стол был покрыт ослепительно-белой скатертью, на нем стояли чашки для чая, большая ваза с домашним печеньем, тарелочка с курагой, заварочный чайник.

— Я специально для вас испекла миндальное печенье, — сообщила Лайза. — Так что угощайтесь.

— И как ты все успеваешь? — покачал головой Рик, протягивая руку за печеньем.

— Рано встаю, быстро делаю, — отшутилась Лайза. — А вообще, если говорить по правде, мне двадцати четырех часов маловато. Каждый вечер что-то недоделанным остается.