Элен понимающе кивнула. Она сама вчера, выражаясь словами этого мужчины, перепробовала пива.

— Вот и спорили они до крика, способен ли кто из женщин нашего города писать такие романы.

— И к какому выводу они пришли? — заинтересовалась Элен.

— Ни к какому, перессорились и разошлись по домам, — усмехнулся мужчина. — У женщин это бывает. Все споры заканчиваются словами: «Сама дура!».

— Вы несправедливы, — обиделась за женский пол Элен.

— Да что я, наших женщин не знаю? Такие они, такие.

— А что вы сами думаете? — Элен не собиралась вступать в спор и доказывать обратное. — Мог бы кто-то написать?

Мужчина задумчиво почесал затылок.

— А кто его знает, — выдал он после некоторого раздумья. — Сами понимаете, я этих книжонок не читал, судить мне сложно. Но из разговора женщин понял, что автор пишет довольно-таки фривольные тексты.

— Ну в принципе да, — вынуждена была согласиться Элен. — Описания эротических сцен довольно-таки откровенны и достоверны.

— Вот видите! — радостно воскликнул мужчина, словно Элен сообщила ему нечто невообразимое. — Наши женщины на такое не способны.

— Почему? — удивилась Элен. — Все-таки многие из них имеют представление, откуда появляются дети.

— Я знаю, откуда появляются дети, — встряла в разговор Линда. До сих пор она шла молча, уставившись в землю, а после слов Элен встрепенулась.

— Не мешай нам, — одернул ее мужчина, и Линда успокоилась. Почесав переносицу, он ответил на вопрос Элен: — Это, конечно, так. Но, знаете ли, иметь представление — одно, а говорить об этом открыто — совсем другое. Это у вас там, в больших городах, нет никаких запретов. А наш городишко маленький, с определенным укладом жизни, можно сказать, патриархальный, и кричать о таких вещах во всеуслышание как-то не принято.

— Да она вроде как и не кричит, — осторожно сказала Элен. — Может быть, поэтому и не желает, чтобы ее настоящее имя стало известно?

— Может, и так, конечно. Но лично я не верю, что писательница живет у нас в городе. Все тайное когда-то становится явным. Хотя… — Он снова почесал переносицу и вдруг закричал: — Берта, что же ты за Линдой не смотришь?!

К ним спешила невысокая, сухонькая женщина.

Линда отпустила руку Элен и бросилась к женщине, обхватила ее руками за шею. Та погладила Линду по голове и, взяв за руку, подошла к Элен и мужчине.

— Представляете, не усмотрела, — покаялась она. — Отвлеклась, а ее и след пропал. Я уже полгорода обежала в поисках. Где вы ее нашли?

— Она сама эту мисс нашла. — Мужчина кивнул на Элен.

— Здравствуйте, — поздоровалась Берта. — Вот оно что. Знаете, Линда вас вчера на празднике видела, и кто-то в ее присутствии обронил, что вы ищете какую-то писательницу. Вот она и напридумывала.

— Я пишу любовные романы, — закивала Линда.

— Пишешь, дорогая, пишешь, — согласилась с ней Берта, а потом вновь повернулась к Элен: — Вы уж не обижайтесь на нее. Сами видите, какая она.

— Ну что вы, я и не обижаюсь, — успокоила Берту Элен, подумав о тяжелой судьбе этой несчастной женщины.

— Ну и хорошо тогда, ну и ладно, — пробормотала Берта. — Пойдем домой, мое горюшко, пойдем, доченька.

Когда они отошли, Элен вздохнула:

— Тяжело ей, наверное.