— Да, наказал Господь Берту, — тоже вздохнул мужчина. — Ладно, пойду я, и так с вами столько времени потерял. Счастливо вам.

Мужчина развернулся и пошагал прочь, но Элен окликнула его:

— Подождите! — Она догнала его и пристроилась рядом. — Прежде чем появилась Берта, вы хотели что-то сказать, — напомнила она.

— Я? — удивился мужчина. — А… Пустяки.

— Но все-таки, — не отставала Элен. — Для меня это очень важно.

Мужчина взглянул на нее и, заметив в ее глазах мольбу, немного помявшись, сказал:

— Я, конечно, в написании романов ничего не понимаю, но мне кажется, писать такое может только дамочка, не обремененная условностями, если так можно выразиться. Ну, надеюсь, вы меня понимаете.

Элен тоже надеялась, что поняла его.

— И у вас есть такая на примете? — быстро, волнуясь, что ее спутник замолчит, спросила Элен.

Он снова помялся.

— Конечно, распускать сплетни не годится… Но, с другой стороны, это вовсе и не секрет, — решился он наконец. — Да, есть у нас в городе такая. Ее имя не принято упоминать в приличном обществе, но и тропка к ее дому не зарастает. Любят ее наши мужчины, и она их любит.

— Как ее зовут? Где она живет?

— А вот тут и живет. — Мужчина указал на дом, мимо которого они проходили. — Зовут ее Кортни. Она-то могла понаписать разных интересных сцен. — Мужчина хихикнул. — Так что желаю удачи!

Элен нажала на звонок и тут же услышала из-за двери:

— Заходи! Дверь открыта.

Вот как тут у них интересно. Ни тебе вопроса, кто пришел, ни запертых дверей.

Элен нажала на ручку, дверь распахнулась.

— Я здесь, заходи! — Голос звучал из комнаты, куда Элен, пожав плечами, и прошла.

Кортни, если это, конечно, была она, стояла на столе и вкручивала лампочку в люстру.

— Садись, я сейчас! — крикнула она, не оборачиваясь.

Элен не осмелилась пройти в комнату, а осталась стоять на пороге. Кортни закончила с лампочкой и посмотрела на Элен.

— Ой, простите, а я думала, что это Роузи, соседка, — быстро проговорила она, спрыгивая со стола. — Она мне только что звонила, собиралась зайти. А вы?..

— Здравствуйте! — поздоровалась Элен. — Меня зовут Элен Трикси. Я…

— Я знаю, кто вы, — перебила ее Кортни. — Вы проходите, садитесь. — Она выдвинула для Элен стул. — Надо же, какая честь для меня! — воскликнула Кортни, усаживаясь на соседний стул. — Кто оказался у меня в гостях!

Кортни было около тридцати, более конкретно Элен определить не смогла. Милое личико с каким-то невинным выражением, припухшие губы, рот чуть великоват, пожалуй. Да и фигурке Кортни можно было позавидовать. Все на месте, все в достаточных размерах. Ни намека на выпирающий живот, сильные, стройные ноги, высокая грудь. И двигалась она быстро, но грациозно. Ее можно было бы принять за совсем молоденькую девочку, если бы не сеть морщинок у глаз. Их не смог скрыть даже щедро наложенный макияж.

— Так вы знаете, что я делаю в вашем городе? — слегка опешив от такого приема, спросила Элен.

— Конечно. Вчера на празднике меня просветили и вас показали, — с готовностью пояснила Кортни.

Вот как, оказывается, она стала довольно-таки популярной личностью в городе. Сначала ее случайный прохожий на улице узнал, сейчас Кортни. Хотя чему тут удивляться, маленький городок, каждый новый человек на виду.

— Вы знаете, — продолжила Кортни, — наши девушки готовы были вцепиться вам в волосы.