Смит ликовал. Теплая волна радости ударила ему в голову.

     - Повтори еще раз, дорогая, - настаивал он, не скрывая своего торжества. - Скажи «да» и сделай меня счастливейшим из смертных.

     Язык его с трудом поворачивался во рту, однако он не придал этому значения. Луиза покорно опустила голову:

     - Как хочешь, Рольф.

     Он поднялся. Она позволила ему поцеловать свою бледную, увядшую щеку.

     - Мы скоро уйдем отсюда, - сказал он. - Ты разрешишь мне на минутку выйти, дорогая?

     Он дождался ее «Конечно, Рольф» и поспешил в дальний конец залы, оставляя следы на густом слое пыли.

     В ее глазах он прочел покорность, теперь он сделает с ней все, что захочет. Если ему доставит удовольствие ударить ее, оскорбить, он сделает это, но не сейчас, потом - когда-нибудь. Конечно, он не будет с нею слишком грубым, все-таки последний человек на Земле. В конце концов, она может родить ему дочь.

     Он открыл дверь в уборную, ступил на кафельный пол и застыл, балансируя на дрожащих ногах, вытянутый и беспомощный. Паника стянула гортань, когда он попытался повернуть голову и не смог. Новый приступ! Он хотел кричать и не мог разжать челюсти. За спиной медленно закрывалась дверь. На ней не было ни защелки, ни замка, но он знал, что она закрывается НАВСЕГДА - снаружи на двери висела предупреждающая табличка:

     КОМНАТА ДЛЯ МУЖЧИН

На кушетке ворочался и стонал человек. Его голова но самые уши была покрыта яйцевидным каркасом. Из каркаса выходил пучок изолированных проводов, стекавшихся к контрольному табло, установленному в ногах у пациента.

- Нет! - закричал мужчина. Потом забормотал, расслабленные черты его лица исказились словно от боли. II вдруг: - Я и не думал!.. Нет! Не надо!.. - Он снова забормотал, попытался привстать, жилы у него на шее сильно напряглись. Ну пожалуйста, - произнес он, и слезы показались у него на глазах.

Врач склонился к мужчине и шепнул ему на ухо:

- Вы сейчас уйдете отсюда. Вот сию минуту.

Пациент успокоился и, казалось, заснул. Слеза медленно ползла по его щеке. Врач встал, кивнул технику, стоявшему у табло, и тот, прежде чем вырубить ток, медленно перевел стрелку реостата на ноль.

- Хорошая работа, - тихо сказал врач.

Техник кивнул, улыбнулся, почесал себе ногу.

- Испытаем его завтра?

Врач писал.

- Ага. Пока что не скажу наверняка, но, кажется, мы из него сделаем человека.

...Олфи Странк сидел на жестком стуле и, уставившись в пустоту, ритмично зевал. Брат пошел в холл за доктором и велел ему подождать здесь. Олфи казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

Было тихо. Комната, где он сидел, почти совсем пуста: его стул да два столика с книгами. В комнате две двери: одна, открытая, вела наружу, в длинный пустой коридор. Там, в коридоре, тоже двери, но все они закрыты, а в самом конце коридора находилась еще одна дверь, теперь тоже закрытая. Но Олфи помнил, как громко она захлопнулась за его братом.

Олфи чувствовал себя в полном одиночестве и в безопасности. Вдруг он уловил какой-то звук, какое-то движение, и мгновенно, не размышляя, повернулся в ту сторону. За второй, чуть приоткрытой теперь дверью его комнаты кто-то был.

Очень осторожно он встал. На цыпочках подошел к двери, заглянул в щель. Сначала он ничего не увидел. Но опять раздались шаги, и перед ним промелькнула голубая юбка в цветочках, белый свитер и блестящие рыжие волосы.

Тихонечко Олфи расширил щелку. Сердце ускорило свой бег, стало трудно дышать. Он видел уже всю комнату. Кушетку. Девочка теперь сидела на ней, держа на коленях раскрытую книгу.