Впрочем, я все равно не жалею об этом решении. Оно позволило мне закрыть долг на пару лет раньше, а что насчет трат, я верю, что рано или поздно традиции поменяются, и тогда открытые мной характеристики еще пригодятся. Да и даже с нулевым значением они приносят кое-какую пользу – то же знание языков, которое волей-неволей изучают многие, подобные мне. Ноль мудрости и пятьдесят наблюдательности – навыки, где один из параметров нужен просто как данность, не требуют закладок для активации. Но и польза от них весьма сомнительная.

Хотя в этот раз именно умение понимать чужие языки чуть не позволило мне сорвать джек-пот. Я встретил самого настоящего чужака! Он, конечно, пытался выдать себя за одного из дольнцев, фанатиков, не признающих ни Союз, ни Рим, и пытающихся жить, оболванивая своих граждан. И я даже сначала поверил, скорее всего, попав под какое-то ментальное воздействие, но потом… Его вопросы, его одежда – очевидно, что это был не один из нас, и я с облегчением понял, что не зря потратил тотем для того, чтобы расправиться с коргами и попытаться заманить его в ловушку. Две тысячи фунтов! Чтобы накопить на такую штуку с учетом трат на жилье и еду, нужно не меньше месяца. И как же было обидно, что он, как будто чувствуя ее давление, ходил по краю и не заходил внутрь.

А выскочить и попробовать сразиться без поддержки артефактов я был просто не готов. Да, чужаки слабы, да, обычно они не знают тайных техник, что каждому из нас показывают еще в детском лагере – но человек передо мной был из первого поколения. А такие, напрямую общаясь с богами, говорят, способны продать душу за какое-нибудь противоестественное усиление. Тем более что далеко за примером ходить было не надо. Я же достал его разок, а он взял и выскочил из своего отравленного и парализованного тела как ни в чем ни бывало. Причем, это не маска – я же видел, что он ее не активировал. Значит, или божественная способность, или… Хотя, в принципе, он мог еще просто до конца не напитать свою «темную сущность», и тогда как раз можно использовать особые навыки в ослабленном виде и без плаща тьмы… Но кто же полезет в Разлом, не обладая хотя бы таким уровнем силы? А вдруг случится Прорыв из Серых пределов? Как при таком раскладе он себя прикроет, чтобы не застыть на месте и убежать?

Но этому чужаку, казалось, само море по колено - мало того, что он был готов рисковать своим бессмертием, он еще и носил серую метку на руке. Нет, ну кем надо быть, чтобы на такое пойти? Играться с силой, к которой с опаской относятся сами боги. Хотя, глядя на его спокойное лицо, я, кажется, даже понял, в чем тут смысл. Это как бомба, которую ты все время носишь с собой, подстраховка на всякий случай при опасной экспедиции. Пойдет что не так – и у него будет оружие, с которым не захочет связываться ни одно разумное существо. А нет – так разве сложно отрубить руку до тех пор, пока не стало слишком поздно? Надо будет запомнить этот прием на будущее, хотя я не уверен, что сам смогу решиться пойти на такой риск.

С другой стороны, это неплохо сработало и как просто дипломатический прием. Готовность подставить руку и отказаться от своей «бомбы» - сильный ход. В итоге мне пришлось тоже чем-то поделиться, даже понимая, что чужак на самом-то деле ничем особо не рисковал. Решу я сделать что-то большее, чем просто отрубить зараженную руку, он опять выпрыгнет из тела.