Белочка молча кивнула.

— Грач и Рыжинка, я прошу вас идти в конце.

Сонно щурясь и потягиваясь, не выспавшиеся коты начали покидать рощу. Листвичка посмотрела на небо. Тяжелые тучи скрывали звезды.

— Не тревожься о знаке, — услышала она над ухом серьезный голос отца. — Ты ведь пока всего лишь ученица целительницы, — мягко продолжал он. — Ты не должна винить себя в том, что Звездное племя продолжает хранить молчание.

Она с благодарностью посмотрела в зеленые, как трава, отцовские глаза, а Огнезвезд закончил:

— Я горжусь тобой. И тобой, и Белочкой. Теперь я вижу, что был неправ, когда испугался пророчества Пепелицы.

Листвичка опустила глаза. Ужасное видение целительницы снова ожило в ее памяти.

— Мне кажется, я наконец, понял смысл того знака, — Огнезвезд задумчиво посмотрел на Белочку и Ежевику, которые вели котов вниз по поросшему травой склону. Их шерсть светилась в темноте, словно луна и тень от луны. — Сын Звездоцапа и дочь Огнезвезда в самом деле уничтожили свое племя, — продолжал отец. — Но все произошло совсем не так, как я боялся. Они увели нас из старого дома, от опасности и смерти. Увели в неизвестность. Они не дрогнули перед испытаниями и все-таки привели нас в безопасное место, — он оглянулся и посмотрел на Грача с Рыжинкой, которые бежали в самом конце длинной вереницы котов. — Все лесные племена будут чтить имена шестерых котов, которые первыми перешли через горы и проложили дорогу остальным.

Огнезвезд взмахнул хвостом и, оставив Листвичку, отошел к Песчаной Буре. Листвичка растроганно посмотрела на свою сестру и с благодарностью подумала об отце, который сумел преодолеть себя и довериться Тигру и Пламени.

Она подбежала к Медунице, и они вместе сбежали по склону в долину и начали восхождение на новый холм.

— Я проголодалась, — пожаловалась Медуница.

— Скоро рассветет, — рассеянно ответила Листвичка. — Тогда и поохотимся.

— Что ни говори, а охота тут будет знатная, — довольно проурчала Медуница, жадно глядя в сторону молодой березовой рощицы, покрывавшей склон.

— Я чую запах дичи! — донесся до них возбужденный голосок Белочки. — Тут пахнет папоротниками и листьями, совсем как у нас в лесу! — Белочка радостно подпрыгнула и со всех лап бросилась к сестре. — Надеюсь, тут мы обязательно получим знак! — пропыхтела она, вглядываясь сквозь деревья. Полосатая шкура Ежевики, словно рыбка, мелькала между стволов. — Что-то с ним сегодня не так, — озабоченно прошептала Белочка на ухо сестре. — С самого утра он мне и двух слов не сказал!

— Он просто волнуется, — попробовала успокоить ее Листвичка.

— Как ты думаешь, получим мы знак или нет? — повернулась к ней Медуница.

— Не знаю, — вздохнула Листвичка. Поддеревьями было так темно, что если бы не запах Грозовых котов, она не видела бы, куда ступать.

Странное волнение постепенно овладевало лесными котами, как будто все они ждали чего-то. Кошачья шерсть стояла дыбом, мускулы напряженно подрагивали. Никто не произнес ни слова, все молча поднимались на вершину холма, и вскоре длинная живая цепь растянулась по гребню, чернея на фоне сереющего неба. Холодный ветер взъерошил шерсть Листвички. Она быстро зажмурилась и молча обратилась к Звездному племени.

«Великое Звездное племя, сделай так, чтобы слова Пестролистой оказались правдой! Подай нам знак, что ждешь нас!»

Ветер усилился, и вдруг тучи раздвинулись, и в просвете показалась круглая яркая луна.