— Шарлатаны! Однако матери незачем об этом знать.

Зеленухин наполнил еще одну рюмку. По его рассуждениям, девушка не должна была заметить запах: в продаже имелась прекрасная жевательная резинка, предназначенная для водителей в нетрезвом состоянии.

— Не будет же она меня обнюхивать, как собака, — сказал парень, чувствуя, что мятный аромат не в силах справиться с запахом вина полностью. Но в главном он не ошибся: Майя настолько обрадовалась их встрече, что не стала давать волю своим подозрениям. Она крепко обняла его и поцеловала в губы.

— Как живешь?

— Недавно понял, что без тебя не жизнь.

Девушка расцвела.

— В одиночестве не находил себе места.

Майя лукаво улыбнулась:

— На свете много других.

— Других много, ты одна.

Эти слова согревали девушке сердце. Она тоже знала: ей плохо без него. И сейчас, глядя на блестящего офицера (Виктор предусмотрительно надел форму), Майя думала, что хочет быть с этим человеком всегда.

— Куда пойдем?

Зеленухин по настоянию мамы повел даму в самый дорогой ресторан.

— Откуда у тебя деньги? — поинтересовалась знакомая.

— Нам неплохо платят. Но это только, во-первых. Во-вторых, мне не на кого тратить. Я уже прилично накопил, и все потому, что ждал тебя.

Она смутилась:

— Ты не мог знать наверняка…

— Я надеялся…

В беседе время пролетело быстро. В десятом часу вечера Майя спохватилась:

— Мне пора. Родители уже, наверное, беспокоятся.

Виктор грустно посмотрел ей в глаза:

— Ты расскажешь им, с кем была?

— А ты не хочешь?

Парень вздохнул:

— Наоборот, хочу. Однако волнуюсь. Твой отец меня терпеть не может. И все потому, что ему однажды показалось: я алкоголик.

Девушка развела руками:

— Согласись, ты даже не стал оспаривать это мнение.

— Зачем? — Он пожал плечами. — Мое слово против его мало чего бы стоило. Я решил действовать умнее — попробовать раз и навсегда отказаться от спиртного. Вот почему не украл тебя у твоих предков. Мне самому захотелось быть уверенным, что с этим увлечением с курсантских времен покончено.

— Тебе действительно удалось?

— Хочешь удостовериться?

— Ты предлагаешь мне руку и сердце?

— Я давно должен был это сделать.

Майя стыдливо кивнула в знак согласия.

— Мой ответ ты знаешь. Осталось убедить папу.

— Попробуй поговорить с ним, — Виктор обнял ее за плечи. — Если не удастся, я приду к вам в гости и продолжу начатое. Пойдем, я провожу тебя до дома.

Майя начала работать с родителями в тот же вечер. Она расположилась в гостиной, где мама и отец смотрели телевизор, и стала рассказывать, с кем провела вечер и что они решили.