— На следующий год думаю поступать в мореходку на заочный, — говорил он. — Мало ли как дальше получится со службой? А так получу специальность, имея которую можно жить безбедно. Ты согласна?

Девушка, ошалевшая от множества обещаний, лишь кивала головой, молясь, чтобы родители дали разрешение на свадьбу. Придя домой, она принялась упрашивать их, доказывая: кроме Виктора, никто не сможет сделать ее счастливой.

— Ты так считаешь?

Отец сурово посмотрел на дочь.

— Да.

— Хорошо, позови его завтра в гости.

Эта фраза обнадежила девушку. Радостная, она позвонила Виктору.

— Похоже, лед тронулся, — сообщил он матери.

На следующий день Зеленухин явился к родителям невесты при параде. Отец Майи пожал протянутую руку и шепнул:

— Выйдем на балкон.

— Зачем?

— Надо поговорить о вашей будущей семейной жизни.

На балконе мужчина, приблизив к Виктору разгоряченное лицо, проговорил:

— В моих глазах ты был и останешься алкашом. Дочь и раньше хотела за тебя замуж, и поэтому я пристально наблюдал за тобой. Как ты ухитряешься держаться сейчас — для меня полная загадка: таким, как ты, кодировка не помогает. Впрочем, даже если ты взял себя в руки, все пойдет по-прежнему, стоит тебе лишь заполучить Майю. Исходя из этого, сообщаю: коль уж девке охота испытать все тяготы семейной жизни с тобой, пусть накушается всласть. Но учти: несмотря на то что у меня, кроме нее, нет детей, никакого наследства она не получит. И не возмущайся. Твоя мать еще раньше закидывала удочки: мол, квартира у вас большая, можно детям сделать хотя бы однокомнатную. Нет, дорогой. Хочешь Майю — получай. Но без довесков.

Изобразив на лице радость, Виктор поспешил уверить будущего тестя, что ему подачки не нужны. Он сам всего добьется. Главное — рядом с ним будет любимая женщина. В тот же день они принялись говорить о предстоящей свадьбе.

Сейчас Зеленухин винил во всем себя. Знал ли он, что все так закончится? Нет, конечно. Впрочем, на счастливую жизнь он тоже не рассчитывал. Их с матерью желание исполнилось: он женился на дочери полковника и увез ее на Север.

— Потянет тебя на спиртное — убегай из дома, — учила его мать перед отъездом. — Продержись хотя бы полгода.

Воли не хватило и на месяц. Помня наказ матери, он не приходил домой, ночуя порой на улице. В военных гарнизонах трудно сохранить тайну, особенно когда она написана на лице. Вскоре жена узнала о его пристрастии.

— Значит, ты обманул меня?

Виктор стушевался. Он выпалил первое, что пришло в голову:

— Ты меня любишь?

Майя заплакала. Мысль о разводе страшила ее.

— Тогда помоги мне. Если я буду чувствовать твою поддержку, то не возьму в рот ни капли. Не говори ничего родителям. Вот увидишь, все будет хорошо. Только помоги мне.

— Но как?

— Во-первых, не устраивай скандалы, когда я прихожу домой выпившим. Во-вторых, не пугайся садиться со мной за стол и составлять компанию. Ты будешь регулировать количество спиртного. Я не горький пьяница и смогу отказаться. Однако это надо делать постепенно.