Это точно были не обычные путники — те не стали бы таиться и приближаться к деревне столь опасным маневром! Да и у кого из честных людей возникла бы нужда красться ночью среди горных селений, прячась в темноте?

Воинственные тени замерли на некотором отдалении, разведывая подступы к домам. Я почувствовал, как кровь застыла у меня в жилах. Неужели это налетчики?

Я крепко сжал челюсти, пытаясь собраться с мыслями. Затаиться? Поднять тревогу?

Но ответ возник сам собой, потому что перед глазами уже медленно собирались буквы моей «горячо любимой» Техники.

Глава 26

[Задание: Спасение невинных очищает карму!]

[Отразить налет на деревню]

[Убитых бандитов 0/6]

[Награда???]

[Штраф: Вы будете убиты бандитами]

[При попытке бегства они смогут выследить вас даже на краю континента!]

Налетчики. Вот, значит, зачем они крались к деревне! Мои руки сами собой сжались в кулаки. Ситуация становилась крайне опасной, если эти люди действительно оказались бандитами.

Вторгнуться ночью в мирное поселение, где нет никого, кто мог бы оказать серьезное сопротивление — такое могли придумать только закоренелые разбойники.

Но что в корне изменило дело, так это требование от Техники Безоблачного Неба отразить налет. То есть разобраться с нападающими. Один против шестерых.

Я снова перевел взгляд на полупрозрачный текст и вздрогнул, уставившись на строчку с количеством убитых бандитов. Убитых⁈

Да, мне приходилось убивать животных на охоте и не раз, но я никогда в жизни не убивал человека, да и не стал бы, за исключением необходимой самообороны! А тут от меня вдруг требуется убить шестерых!

Сердце болезненно сжалось от такой перспективы. Нет, я не мог этого сделать! Я всего лишь охотник, можно сказать, практик-самоучка!

Пока я пребывал в смятении, до моих ушей донесся отчаянный вопль:

— Нападение!!! — надрывался чей-то голос из глубины деревни. — Все наружу, нас окружили!

Гоззо… Это был голос самозваного деревенского стражника.

Я выглянул из-за ограды и похолодел, увидев открывшуюся передо мной картину.

Воины, чьи тени я заметил раньше, уже рассредоточились по улицам поселка. Они грубо выламывали двери домов и вытаскивали оттуда жителей, не разбирая ни возраста, ни пола. Женщины и дети выли от ужаса, мужчины вставали на защиту семей, но что могли их охотничьи ножи и вилы против заточенного оружия налетчиков? Одного из смельчаков тут же зарубили мечом, его тело рухнуло на землю, обагряя камни кровью.

Вот тебе и вся разница между опытным воином и тем, кто только от зверей умеет обороняться.

— Не убивать товар, кретины! — гаркнул предводитель бандитов вдогонку своим подручным. — Забирайте всех целыми, живьем!

Торговля? Они имели в виду торговлю живым товаром⁈ Работорговцы⁈ Желудок свело от омерзения, стоило осознать эту простую истину.

Я огляделся, пробегая взглядом по округе. Большинство налетчиков сгруппировалось у домов, связывая и оглушая тех, кто не хотел покидать свои жилища. Но кое-кто из них уже с хищным интересом оглядывался по сторонам, явно высматривая добычу поценнее.

Как сквозь пелену, до меня донеслись вопли бандита, жадно облизывавшегося при виде меня:

— Эй, вы гляньте-ка! Вон тот парень крепкий, породистый какой-то! Этакий товар мог бы стоить целое состояние… Он мой!

Я почувствовал, как ярость захлестнула мое сознание при этих словах, почти отключив восприятие настоящего. Эти ублюдки решили, что могут просто взять да и похитить меня? Обратить в раба, продать, как скотину на рынке⁈

Они, видно, совсем рассудка лишились от своей безнаказанности и алчности. Раз посмели забраться в чужое обиталище с подобными гнусными намерениями! Даже зверье в лесу благороднее таких выродков!

Бессильная ярость душила меня, с каждым мигом разгораясь все ярче.