— Надо же, какой любопытный случай, — пробормотал он себе под нос.

Я удивленно моргнул. Еще минуту назад этот человек готов был разрубить меня на куски, а теперь разговаривает так, словно мы старые приятели. Похоже, что бы он ни разглядел во мне, это заставило его радикально переменить свое мнение. Неужели заметил технику «Безоблачного Неба»?

Да не может быть. Если эта чертовщина так просто отслеживается, то не избежать мне беды.

— Послушай, парень, — Гилрон откинулся на спинку стула, пристально глядя мне в глаза. — Раз уж ты ищешь секту для обучения, почему бы тебе не пойти со мной? Мой путь лежит через тропы Серебряных Гор к школе «Лунной Поступи». Может, слышал о такой?

Я медленно покачал головой. Название было мне совершенно незнакомо. Еще и какие-то непонятные тропы… Нет, понятно, что это что-то, связанное с делами его школы боевых искусств, но что это значит на самом деле — я не знал.

— Неудивительно, — хмыкнул Гилрон. — Это не слишком известная секта, хоть и без лишней скромности скажу, что очень сильная. Расположена на востоке отсюда. Сейчас как раз сезон набора учеников.

Он сделал многозначительную паузу, будто ожидая моей реакции. Я чувствовал смятение. С чего вдруг такое щедрое предложение? Слишком подозрительно.

— Мне надо подумать, — осторожно произнес я, пытаясь выиграть время. — Я хоть и ищу секту, но не могу вот так сразу согласиться на первую попавшуюся.

— Понимаю, — кивнул Гилрон. В его глазах мелькнула хитринка. — Только учти, в этой деревне я пробуду лишь до рассвета. Не дашь ответ до того, как запоют первые птицы — считай, упустишь свой шанс. Подумай хорошенько.

С этими словами он поднялся из-за стола и, кивнув Аннире, вышел из дома, направляясь к дому старосты деревни. Я остался сидеть, погруженный в раздумья.

Стоит ли доверять этому странному человеку? Его внезапный интерес к моей скромной персоне не давал покоя. С другой стороны, секта — это шанс постичь тайны пути Возвышения, стать сильнее под руководством опытных наставников. И более того, возможно, найти способ избавиться от треклятой Техники Безоблачного Неба, что висит над моей головой дамокловым мечом.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость наваливается свинцовой тяжестью. Нужно все обдумать на свежую голову, взвесить все за и против. До рассвета еще есть время…

Аннира, заметив мое смятение, ободряюще улыбнулась и подлила горячего чая в мою чашку.

— Не принимай поспешных решений, — мягко произнесла она. — Но и не упускай возможность, если чувствуешь, что это твой Путь. Доверься велению сердца. Гилрон — хороший человек. Он часто помогает нашей деревне. Кстати, он так же, как и ты, оказался здесь еще юнцом, который едва постиг начало собственного Пути. Правда, я даже и не упомню, когда это было — я тогда была совсем малышкой.

Так сколько же тогда ему лет…

Возможно, Гилрон заметил во мне себя, поэтому так сильно переменился? Как же сложно понимать других людей.

* * *

Гилрон неспешно шагал по пыльной улочке деревни, погруженный в глубокие раздумья. Его мысли полностью занимал тот странный юноша, с которым он столкнулся у дома Анниры.

«Поразительно, — думал он, машинально поглаживая подбородок. — За все мои годы скитаний я еще не встречал никого подобного. Этот парень… В нем определенно есть нечто особенное».

Когда он схватил запястье юноши, намереваясь прочесть его меридианы, Гилрон ожидал ощутить обычные для начинающего практика закупорки и дефекты, вызванные ядами и шлаками, скопившимися в теле за годы мирской жизни или же неправильной попытки встать на путь Возвышения. Это было бы как раз нормально и по большей части являлось типичной вещью для начинающих практиков.