Мы разошлись, получив указания от младшего мастера Зена. Я отыскал свой домик и толкнул низенькую дверцу, ступая внутрь.

Помещение было до боли аскетичным, но в то же время каким-то уютным. Ничего лишнего — широкая лежанка для сна и медитаций, низкий столик, пара свечей в медных подсвечниках. Зато в углу располагалась целая стопка одеял и подушек, а у входа сложены охапки хвороста для очага.

Очень похоже на охотничьи домики, что мы с отцом занимали в различных деревнях. Домики, которые так и не стали до конца нашими и были лишь временным жилищем. Интересно, насколько долго я смогу остановиться в этот раз?

Не желая тратить драгоценное время на отдых, я решил воспользоваться возможностью и сразу отправиться в Пагоду Знаний, чтобы избрать для себя первую духовную технику для изучения. Выйдя из своего нового жилища, я неторопливо двинулся по изящно выложенной камнем дорожке, ведущей к нужному мне зданию.

Глава 20

Пагода Знаний возвышалась перед моим взором подобно гигантскому фонарю из белого камня. Ее многочисленные ярусы уходили ввысь, увенчанные резными карнизами. По бокам раскинулись два крыла из приземистых строений, скорее всего, библиотеки и мастерские для переписчиков или что-то вроде того.

Огромные бронзовые ворота, искусно украшенные чеканкой, преградили мне путь. На каждой створке была выгравирована пара исполинских драконов, обвивавших их когтистыми лапами. Они словно охраняли вход, грозно таращась на меня.

Я протянул руку и уверенно открыл их. Раздался долгий бронзовый перезвон, отразившийся в просторном дворе гулким эхом. Створки со скрипом разъехались в стороны, впуская меня во внутренний двор Пагоды.

Передо мной открылось поистине величественное зрелище. Двор был устлан гладкими каменными плитами, между которыми журчали узкие ручейки с кристально чистой водой. Из них били фонтанчики, а по протокам плавали ярко-оранжевые рыбки. В центре двора возвышалась огромная чаша с водой, в которой отражалось ясное полуденное небо. Ни облачка, ни ряби — зеркальная гладь воды была совершенна.

Сама Пагода вблизи поражала воображение. Ее стены, казалось, были высечены из сплошного куска белоснежного мрамора, а ставни сияли на солнце, будто зеркала. От огромного здания веяло строгой величественностью. Наверное, так и должно выглядеть хранилище знаний.

Едва я ступил на плиты двора, как откуда-то слева ко мне стремительно приблизилась стройная девушка в алом одеянии с широкими рукавами, которые скрывали кисти ее рук. Нижняя часть лица незнакомки была закрыта тонкой вуалью из шелковой ткани, но даже это не могло скрыть ее потрясающей красоты. Большие глаза девушки походили на два бездонных озера, в водах которых переливались таинственные звезды. Временами вокруг зрачков вспыхивали странные начертания, словно отдельные символы. Прямо в глазах.

На мгновение я подумал, что просто переутомился, и мне подобное привиделось, ведь потом я ничего похожего у нее не видел.

Изящной походкой она приблизилась ко мне.

— Приветствую, юный адепт! Я — Хранительница Знаний этой Пагоды, Инала Рендир. Наслышана о твоих успехах на вступительных испытаниях. Кажется, ты опустил на землю старейшину Ибахи То.

Звонкий, мелодичный голос девушки заставил меня вздрогнуть. Я ожидал увидеть здесь главного старца и услышать что-то более скрипучее и надменное, но никак не нежную трель колокольчика от утонченной красавицы.

— Благодарен за честь, — опомнившись, учтиво поклонился я в ответ.