Девушка томно сложила руки у груди, чуть откинув голову назад.

— Конечно, юный адепт! — промурлыкала она. — Для тебя открыт первый этаж нашей Пагоды, где хранятся начальные духовные техники для представителей пяти стихий. Посмотри на свитки внимательно, изучи описания к каждому и останови свой выбор на том, что будет по душе. Быть может, ты уже знаешь, к какой стихии тяготит твое тело?

Я задумался на миг. Какую технику стоит выбрать? Ци — это энергия самой жизни, она течет по венам любого живого существа, но мало кто может научиться ее контролировать.

Мне предстояло многому научиться и в этом мире велико разнообразие путей к постижению этой мистической энергии и окружающего нас мира.

— Я пока не определился, — ответил я наконец. — Однако мне интересно, не могли бы вы рассказать, какие из свитков тут самые редкие? Думаю, стоит остановить выбор на чем-то поистине ценном. Раз уж я первый, то хотел бы обратить внимание на то, что в одном экземпляре.

Девушка кивнула, а символы в ее глазах вспыхнули заинтересованностью:

— Это мудрое решение, юный адепт. Тут, на первом этаже, большинство свитков имеются в десятках копий, так что приобщиться к этим знаниям не составит труда. Но некоторые из них поистине уникальны! Перед тобой откроется пять сокровищ, которых Пагода Знаний имеет лишь по одному экземпляру. «Вулканический Дракон» — свиток с огненными техниками. «Танец Девяти Лотосов» — водные искусства. «Перенаправление жизни» — древесные стили. «Путь Нефритового Бога» — созидательная философия Земли. «Стальной Кулак» — разрушительное мастерство стихии Металла. Эти техники принадлежали Пяти Бессмертным, которым самый первый патриарх нашей секты передал правление перед своим уходом. Разумеется, доступны лишь первые тома этих техник.

Все эти названия звучали крайне соблазнительно. Огненное могущество Дракона, невесомость лотосов, пробивная мощь Стали. Каждое искусство уже в названии источало мощь. Однако мне хотелось посмотреть и на другие свитки.

— Однако тебе стоит быть аккуратным, ведь далеко не каждый способен усвоить технику одного из Пяти Бессмертных! — предупредила меня хранительница знаний.

— Благодарю за просвещение, Инала, — почтительно кивнул я. — С вашего позволения, я ненадолго пройдусь по этажу, чтобы увидеть все воочию.

Судя по глазам, девушка улыбнулась. Пусть я и не мог этого знать, но ощущение было стойкое.

— Разумеется, юный адепт! Познание — это бесценный дар. Ты волен изучить каждый зал Первого Яруса. Тебя никто не потревожит, пока ты не определишься в своем выборе.

Она учтиво поклонилась и отошла в сторону, открывая мне проход к дверям. Я ступил под своды Пагоды, оказавшись в длинном коридоре с многочисленными дверями по обеим сторонам. Над каждой имелась надпись, указывающая на хранимые за ней сокровища.

Первым был «Зал Огненных Искусств». Толкнув дверь, я очутился в огромном помещении, наполненном алым сиянием факелов в бронзовых светильниках. Тут царила дрожащая жара, будто внутри сгустился сам огонь.

Вдоль стен тянулись бесконечные полки, на которых покоились сотни свитков самых разных размеров и форм. Пергаментные трубочки, тугие свертки, тонкие книжицы в ярких переплетах — на каждом переливались золотистые письмена. Я с трепетом обернул один из свитков, распахивая на первой странице начертанное огненным шрифтом искусство:

«Огненный удар. Первая ступень. Дать форму Ци, объять сердце пламенем внутреннего мира. Стать единым с танцем жарких веяний и обрушить их на врага, подобно извержению вулкана…»

Поистине каждая строка этих писаний источала страсть, мощь и неистовую энергию!

Несмотря на то, что здесь были начальные техники, я, пришедший из мира смертных, полностью ощущал их силу.