Церемонно поклонившись Инале и высказав тем самым ей должное уважение, я развернулся и покинул залы Пагоды Знаний, унося с собой новый свиток.

Вернувшись в свои апартаменты, я, не мешкая, приступил к изучению нового искусства. В моем распоряжении был задний дворик с несколькими гладкими каменными плитами и фонтанчиком для омовения. Стоило лишь очистить ум и раствориться в новом учении.

Сев на землю в позу для медитации, я начал вчитываться в строки «Касания Монарха», впитывая их смысл и пытаясь проникнуть в самую суть этой легкой техники, направленной на манипуляцию Ци.

Витиеватыми фразами там говорилось о достаточно простых вещах.

Я последовал этим наставлениям, сосредоточившись на собственной ладони. Духовная энергия, что струилась по моему телу, устремилась к кончикам пальцев, собираясь там тонкой искрящейся пленкой.

Далее я проделал то же самое с другой рукой, выравнивая потоки энергии в обеих ладонях. Духовная энергия пульсировала на пальцах, то сгущаясь, то вновь истончаясь, будто сама жизнь становилась физически ощутимой.

Следуя указаниям, я сложил ладони ребром друг к другу. И в тот же миг энергия вспыхнула ярче, смешавшись и перетекая из одной ладони в другую. Мерцающие потоки сплелись.

И вдруг передо мной возникла знакомая полупрозрачная вспышка от техники «Безоблачного Неба».

Я невольно прищурился от этой неожиданной вспышки и качнул головой, приходя в себя. Но оказалось, это не наваждение — техника и, вправду, получилась у меня с первой попытки!

Да еще и техника «Безоблачного Неба» отчиталась. Кажется, она более охотно посылает мне сообщения с поднятием уровня. Хотелось бы, по крайней мере, в это верить.

Продолжая медитировать, я отделил одну из своих ладоней, сохраняя вторую собранной и наполненной энергией. И в то же мгновение перед ней возникла тусклая бесплотная проекция — точная копия моей руки, сотканная из чистой Ци!

Проекция слегка мерцала, будто граница между мирами. Я мог беспрепятственно провести сквозь нее пальцами своей плотской руки — она не оказывала никакого сопротивления, полностью состояла из бесплотных потоков энергии.

Но стоило мне сконцентрироваться на проекции, как она сразу же обрела плотность и проявилась ярче! Призрачная ладонь ожила, наполнилась светящимся изнутри туманом духовной энергии.

Я мысленно приказал ей двигаться, и она подчинилась, плавно перемещаясь в воздухе, будто живая! Руководствуясь своими мыслями, я заставил призрачное «Касание Монарха» подплыть к небольшому камню, лежавшему во дворике. Приложил к нему ладонь…и камень слегка приподнялся над землей!

Я улыбнулся, наблюдая за этим маленьким чудом. Пусть моя новая техника и не была особо сильной, но можно было вполне закидать кого-нибудь камнями или отвлечь внимание таким образом.

Внезапно я ощутил на спине чей-то взгляд, но не успел развернуться, как во двор моего дома ворвалась чья-то фигура, присутствие которой ощутимо давило своей тяжелой аурой.

— Это ты Джин Ри? — раздался низкий грубый голос.

Однако развернувшись, я чуть не прыснул со смеху.

Глава 2

Передо мной стоял коротышка ростом совсем немногим выше моего пояса. Он был крепким, как маленький валун, но при этом совсем низкорослым.

— Что смешного? — нахмурился коротышка, сурово взирая на меня снизу вверх.

— Извини, просто я ощутил такую тяжелую ауру, что ждал позади себя некую БОЛЬШУЮ угрозу, — все еще посмеиваясь, ответил я.

Однако в тот же миг я резко замер и перестал смеяться. Полупрозрачные цифры уровня практика собрались над головой коротышки, отчетливо высвечивая цифру шестнадцать! Мой взгляд сам собой стал серьезным.