Ее первой реакцией было немного поупрямиться, как всегда, но когда парень вызвался помочь с добычей трав, Кассандра почувствовала настоящее облегчение. Она бы никогда не осмелилась попросить о таком, ведь это могло выставить ее слабой и неспособной справиться самостоятельно. А это непозволительно для такой, как она.

Но раз уж Джин сам предложил помощь, девушка с радостью ее приняла.

А уже через некоторое время Небо буквально осыпало их дарами! Внезапное землетрясение вскрыло древний духовный источник, что, как объяснила она этому невежде Джину — было поистине бесценной удачей для любого практика. Теперь они могли насытиться первозданной Ци в безопасной обстановке, что позволило бы им резко усилить свой прогресс.

И вот, устроившись на одеяле рядом с пульсирующими разломами, Кассандра впитывала в себя эту невероятную энергию. Она уже ощущала, как ее резервы духовной силы наполняются до предела под мощными потоками, идущими из-под земли. Несколько дней такой практики, и она почти гарантированно сможет прорваться на следующую звезду Начальной сферы.

Но внезапно девушку уколола совесть. Разве она ничего не забыла? Ведь без помощи Джина она бы сейчас и не оказалась в этом месте, продолжая тщетные поиски в иных землях. Он проявил участие и настоящую доброту, предложив ей руку помощи, когда она того совсем не ожидала. И что она сделала в ответ? Лишь высокомерно отмахнулась, как обычно, не сумев пересилить гордыню и отказаться от давно приросшей к ней маски.

Кассандра помотала головой, прогоняя эти терзающие мысли. Какая же она глупая! Отринув свои привычки, она открыла глаза и замерла, оторопев от увиденной картины.

Джин, что сидел всего в десяти шагах от нее, весь содрогался! Его лицо было покрыто потом, а руки и шея были в свежих ожогах от пламенных вспышек, что вырывались из его ладоней. На них лежал распустившийся огненный бутон Небесного Пламенного Лотоса.

Вокруг Джина кружилось жаркое марево, что искажало пространство рядом с ним. Кожа юноши трескалась, будто долгие месяцы не видела влаги, а ожоги становились все больше и страшнее.

— Дурак! — ахнула Кассандра, мгновенно вскакивая на ноги. — Кто же поглощает Небесный Пламенный Лотос без надлежащей подготовки и защитных пилюль? Он же выжжет твои внутренности!

Не раздумывая больше ни секунды, девушка рванула к Джину через бушующее вокруг него марево пламени. Столь чудовищный жар мало кто смог бы выдержать, но огненная стихия была родной для Кассандры. Она годами упорно тренировалась, вырабатывая иммунитет к самым высоким температурам!

Преодолев опаляющие вихри, девушка рухнула на колени возле Джина и схватила его за руки. Она глубоко вдохнула, призывая в помощь свою духовную энергию.

Ци огненной стихии вскипела в каналах ее тела, разливаясь обжигающим жаром. Однако теперь это был ее собственный родной огонь. Кассандра вложила всю силу в поток энергии, перенаправив его через руки на бушующее пламя вокруг Джина.

На миг ее щеки запылали от смущения. Ведь она фактически прикасалась к нему в таком интимном жесте, словно они были парой. Но лишь на долю секунды, затем девушка отбросила эти посторонние мысли и сосредоточилась целиком на своей цели.

«Это и будет моей благодарностью за все, что ты для меня сделал!» — решительно кивнула она сама себе, закрывая глаза и вливая мощные потоки пламенной Ци в медитирующего Джина.

Глава 22

Я медленно открыл глаза, моргая от сияния разломов в полу пещеры. Первое, что бросилось в глаза — мои руки. Они были покрыты лишь легкими следами ожогов, словно кожа уже успела затянуться и начать заживление за то время, пока я был в медитации. Хотя я отчетливо чувствовал, как получил куда более серьезные раны. Бутона Небесного Пламенного Лотоса не было, а значит, мне полностью удалось его поглотить. По крайней мере, я смог это выдержать, что уже очень даже хорошо.