Неожиданная ухмылка мелькнула на губах тени, и она исчезла, переместившись с огромной скоростью, воздух засвистел и понеслось…

Передо мной вырос величественный силуэт «Пламенного Журавля». Потоки огненной Ци вились вокруг него, окрашивая воду под ногами алым заревом. Сориндар шагнул вперед, повелевая этим воплощением стихии огня одним взмахом руки.

Я стиснул зубы, вскидывая ладони и призывая водную технику «Потока Тысячи Рек». Под ногами забурлили потоки, сплетаясь в гигантскую змею. Громадное чудовище из водной Ци разинуло пасть, устремляясь навстречу «Пламенному Журавлю».

Однако стоило моему созданию приблизиться к огненной птице, как та встрепенулась, расправив крылья.

Ревущий вихрь опалил водную змею почти что мгновенно. Сгустки огненной энергии вцепились в ее тело, иссушая и пожирая потоки воды. Журавль вскинул громадный клюв, и в следующее мгновение от моей змеи не осталось и следа — лишь пар, что белесой пеленой рассеялся по воздуху.

Я отпрянул, ошеломленный напором чудовищной силы Сориндара.

Журавль расправил крылья, готовясь устремиться ко мне следующим ударом. Вспышка энергии опалила меня жаром, однако в отличие от прошлого раза, острой боли не последовало. Звание практика, покорившего пламя, давало иммунитет к его огню.

И все же чудовищная сила натиска заставила меня пошатнуться и прикрыть лицо руками от языков пламени.

В следующий миг светящаяся фигура Сориндара появилась у меня за спиной. Я резко обернулся, едва успев уклониться от серии свистящих ударов его обжигающих кулаков. Один из них все же достиг цели, заставив меня потерять равновесие. А следом меня накрыло еще чередой точно таких же атак.

Вспышка боли пронзила все тело. Казалось, каждый дюйм моей плоти сотрясался от невероятной силы. Я, скрипя зубами, заставил себя удержаться на ногах и не рухнуть. Несмотря на то, что тень Сориндара не могла причинить мне ожогов, каждый ее выпад сопровождался чудовищной мощью.

Вновь и вновь он налетал на меня со всей яростью. Я уворачивался и блокировал, сколько мог, но как бы мне ни хотелось этого признавать — огненный практик был безумно силен. Даже несмотря на то, что я вкладывал множество очков характеристик в силу и ловкость — этого было мало для победы над ним.

Каждый мой шаг по водной глади сопровождался сверкающими всплесками духовной энергии, но это не спасало от натиска.

В следующее мгновение я сомкнул ладони, призывая «Духовный Доспех». Туманная броня из сгустков Ци вспыхнула вокруг меня, окутывая защитным коконом. Однако этого было недостаточно для остановки Сориндара.

Я глубоко вдохнул, напрягая все мышцы и концентрируя свою силу. Используя технику шагов, я прыгнул и, оттолкнувшись от воздуха, как учила Мэй, разорвал расстояние между нами.

Фигура огненного практика застыла на месте, что позволило мне отдышаться. Он проследил за моим маневром внимательным взглядом, но ничего не предпринял в ответ.

И вдруг, когда я замер, тяжело дыша, передо мной вспыхнули новые строки техники «Безоблачного Неба»:

В тот же миг в моей руке материализовалось легендарное оружие. Ну конечно, если клинок мог по воспоминаниям воссоздать противника в моем внутреннем мире, то с созданием себя проблем тоже не возникнет. Прохладная рукоять привычно легла в ладонь, словно только и ждала того мгновения, когда я ее приму.

Отлично! Значит, теперь я смогу потренироваться с этим древним клинком в условиях, приближенных к настоящему бою. Столкнувшись с техникой Сориндара, я смогу изучить все способности Лунариса и стать сильнее.

Я уже вскинул руку, призывая Лунную Ци для создания лезвия. Однако взгляд вдруг зацепился за нечто, заставив меня оцепенеть.