Я вновь поднял клинок, пытаясь сосредоточиться. Надо было отыскать брешь в обороне противника.

Но внезапно фигура Сориндара расплылась, превратившись в рой огненных искр. Затем она вновь проявилась, прямо напротив меня.

Защититься я не успел. Тяжелый удар в живот поднял меня в воздух, а следом тень огненного практика выпустила волну пламени из своего клинка, подбрасывая меня еще выше. Тяжелый ожог остался на моей груди.

В воздухе я был беззащитен. Нужно срочно применить «Танец Ветра», чтобы сменить направление полета и не упасть туда, где меня ждет противник.

Но прежде чем я успел что-то сообразить, тень Сориндара вновь взмахнула клинком, создавая огненный вихрь, вот только в этот раз он был в разы больше. А то, что произошло следом, заставило меня на мгновение забыть, как дышать.

Прямо на меня из вихря раскаленной Ци ринулась фигура гигантского «Пламенного Журавля». Его крылья расправились во всю ширь, ударяя воздушными волнами жара. Он целился клювом точно в мою грудь.

Я похолодел, осознав, что этот выпад я вряд ли смогу выдержать. Сосредоточившись, я вернул связь с реальным миром и выдернул себя из своего подсознания, оставив внутренний водный мир, вместе с Сориндаром и Клинком Соларис позади.

Резкий рывок, и вот я вновь сижу на каменном уступе под открытым небом. Грудь тяжело вздымалась от сбитого дыхания. Капли пота блестели на моей коже, поблескивая в лунном свете.

Я покосился на свои руки. Несколько глубоких порезов с прижженными краями тянулись от запястий до локтей, явно напоминая о недавней схватке с теневым Сориндаром.

Неосознанно потянулся к груди. Ай! Демон тебя дери! Там тоже был ожог. Причем самый большой, от самого последнего удара. А ведь все могло быть и похуже, если бы я не вышел из подсознания вовремя.

Все это было вполне реальным. Столкновение с легендарным клинком в пространстве моего сознания принесло мне истинные раны. Пусть и не смертельные, но весьма болезненные,

Я осторожно достал из пространственного кармана флакон с целебной мазью из трав и принялся тщательно втирать его в раны. Боль немного поутихла.

С досадой я вновь пробежал взглядом по окружающим меня срубленным деревьям и расколотым валунам. Все это были следы отработки водных техник перед тем, как я впервые воссоздал Сориндара в своем разуме. Конечно, той подготовки оказалось катастрофически мало против силы его огненной стихии и легендарного Клинка Солариса.

Передо мной на коленях покоился в ножнах Лунарис. Клинок, с помощью которого я должен был победить могущественного практика.

Но нужно больше тренировок. И больше практики.

И тут, будто в подтверждение моих мыслей, передо мной собрались строки техники «Безоблачного Неба»:

У меня еще оставалось две попытки. По крайней мере, мне не нужно будет торопиться. Техника не устанавливала ограничения по времени, позволяя упорно тренироваться до тех пор, пока я не стану готов к сражению.

А это было, скорее, демонстрацией того, на что способно теневое отражение, что создал Клинок Лунарис.

Тяжело вздохнув, я принялся разминать плечи.

Соларис был невероятно силен. Клинок не только буквально источал чистую стихию огня, но и невероятно усиливал своего хозяина. Сориндар двигался быстрее молнии, а каждый его удар сопровождался мощью, способной стереть гору в мелкую щебенку.

Я покачал головой, вспоминая то ощущение абсолютной беспомощности, что охватило меня в конце боя. Удары Сориндара обжигали меня, даже несмотря на звание «Практик, покоривший пламя». Нет, чтобы победить эту тень, моя защита и атаки должны быть намного крепче и сильнее.

Кроме того, я так и не разгадал всех секретов Лунариса. Его лезвие создавалось из чистой Лунной Ци, но… разве в обычном бою это сильно меняло дело? Лезвие было столь же эффективно, как и обычное стальное.