— Вы шли слишком близко друг к другу. Это недопустимо! Только самый достойный мужчина из всех достойных может даже помыслить о том, чтобы обратить свой взор на мою драгоценную Лин Эр!

Я не мог поверить своим ушам. Неужели он серьезно? Слова сами собой сорвались с моих губ, видимо, виной тому тесное общение с отшельником Вэем, который и сам не стеснялся говорить прямо.

— У вас что, комплекс младшей сестры?

Лицо принца побагровело от гнева, а его аура вспыхнула с такой силой, что близстоящие цветы начали увядать.

— Как ты смеешь⁈ — взревел он. — Я защищаю честь и достоинство моей сестры! Только истинный герой, прошедший тысячу испытаний и победивший десять тысяч врагов, может даже мечтать о том, чтобы встать рядом с ней! Только тот, кто покорил высочайшие вершины и спустился в глубочайшие бездны, достоин даже взглянуть на нее! Только…

— Эй, эй, притормозите, — перебил я его, не в силах больше слушать эту тираду. — Это уже больше похоже на какое-то представление. Вам бы к лекарю заглянуть, Ваше Высочество. Кажется, у вас жар.

Мои слова, казалось, окончательно вывели принца из себя. Его глаза загорелись яростным огнем, и он выхватил свой меч из ножен. Клинок засверкал, наполняясь золотой Ци.

— Ты! Ничтожество! Я вызываю тебя на поединок! — прокричал он и, не дожидаясь моего ответа, бросился в атаку.

Я застыл на месте, охваченный смятением. С одной стороны, если я отвечу на атаку, это может быть расценено как нападение на члена императорской семьи — преступление, караемое смертью. С другой стороны, моя гордость не позволяла мне просто стоять и позволить этому напыщенному павлину унизить меня. Тем более перед Лин Эр.

Время словно замедлилось. Я видел, как клинок принца приближается к моей шее, оставляя за собой след из золотых искр. Краем глаза я заметил ужас на лице Лин Эр. Она пыталась что-то крикнуть, но ее голос словно застрял где-то вдалеке.

В последний момент мое тело само среагировало на нападение. Лунарис появился в моей руке. Серебряное лезвие встретилось с золотым клинком принца, и воздух вокруг нас взорвался от столкновения двух мощных потоков Ци.

— Кажется, Вашему Высочеству стоит преподать урок хороших манер, — сказал я, глядя прямо в глаза принцу, уже понимая, что иных путей у меня просто не осталось.

Наши клинки были все еще скрещены, и я чувствовал, как его золотая Ци пытается подавить мою. Но Лунарис не зря считался легендарным оружием — он впитывал энергию противника, становясь только сильнее.

— Как ты смеешь⁈ — прорычал принц, усиливая давление. — Я уничтожу тебя!

Я не стал отвечать на его угрозы. Вместо этого я активировал «Поступь Водного Дракона» и в одно мгновение оказался за спиной принца. Мой клинок остановился в миллиметре от его шеи.

— Урок первый, Ваше Высочество, — сказал я спокойно. — Никогда не недооценивайте своего противника.

Принц замер, его глаза расширились от шока и страха. Он явно не ожидал, что кто-то может так легко обойти его защиту.

— Ты… ты не посмеешь! — гневно выпалил принц.

— Не посмею что? — спросил я. — Защищаться от необоснованного нападения? Или, может быть, преподать урок вежливости члену императорской семьи, который явно в нем нуждается?

Лин Эр, казалось, наконец, вышла из оцепенения. Она бросилась между нами, ее глаза были полны тревоги.

— Пожалуйста, остановитесь! Брат, Джин, это безумие!

Я медленно убрал клинок от шеи наследного принца, и, как оказалось, зря, потому что в следующее мгновение его золотая Ци вспыхнула, создавая над ним громадного золотого дракона.

— Ты поплатишься за свою дерзость!

Глава 17

Золотой дракон, созданный наследным принцем, взревел, сотрясая воздух вокруг нас.