И вдруг мир изменился.

Все исчезли. Отец, мать, Кассандра, Маркус, Шиниари — все они исчезли, оставив меня одного в пустоте. Бесконечная тьма. Никаких звуков, никаких движений. Только я и пустота.

Внезапно передо мной появилась стена. Огромная, бесконечная, преграждающая путь. Она возвышалась надо мной, словно неприступная крепость, без единого изъяна. Я знал, что за этой стеной находится моя сила, мой путь к Возвышению. Я знал, что должен пройти через неё, но она казалась непроходимой.

Я ударил по ней. Простой удар без крупицы Ци, это все, что сейчас было мне доступно. И нет, я это так не оставлю. Даже если в моих кулаках нет прежней силы, я заставлю тебя разрушиться. Своей волей, своей решимостью! Я ударил еще раз, и еще. Снова и снова.

Голос отца эхом разнёсся в моей голове. Его слова звучали как упрёк, как холодный приговор.

— Ты никогда не вернёшься на путь практиков. Ты слишком слаб. Останься смертным. Это твоя судьба. Ты никогда не должен был ступать на путь Возвышения.

Каждое слово било по мне, как молот. Но что-то внутри меня снова воспротивилось. Нет, я не мог сдаться. Я не мог просто остаться здесь, в этой пустоте, в этом забвении.

— Нет! — крикнул я, сжимая кулаки. — Я выбрал этот путь. Я не позволю себе сдаться!

Я вновь бросился на стену, ударяясь в неё с яростью, которая исходила из глубин моего существа. Каждый удар отдавался болью в моих костях, мои руки были разбиты в кровь, но я не останавливался. Стена не поддавалась. Она была как неприступная скала, которая не могла быть разрушена.

Моё тело дрожало от усталости, силы покидали меня, но я продолжал. Каждый удар был шагом к свободе, к моему возвращению.

И вдруг я почувствовал её. Искорка Ци загорелась в моей груди. Маленькая, но яркая, как звезда в ночи. Я чувствовал, как она наполняет меня новой силой, как она разжигает мою волю и решимость.

Я сложил руки вместе, сосредоточившись на ней. Вода начала формироваться между моими ладонями, и я призвал свою технику — Поток Тысячи Рек. Маленькая водяная змея появилась передо мной, извиваясь в воздухе. Она была крошечной, но я продолжал вкладывать в неё свою Ци и свою волю. Она росла, становилась больше и сильнее, её тело извивалось, сверкая.

Змея становилась всё больше, её чешуйки блестели, как отполированные камни. Она была величественной, её глаза светились ярким светом. Я чувствовал, как она наполняется моей силой, как она становится продолжением моей воли.

— Пробей её! — выкрикнул я, направляя змею на стену.

С шипением и рёвом водяная змея устремилась вперёд. Её тело врезалось в стену с такой силой, что она начала трескаться. Огромные трещины расползлись по её поверхности, и через мгновение стена разлетелась вдребезги. Огромные куски камня разлетелись в стороны, словно их разметал ураган.

Я стоял, тяжело дыша, наблюдая, как моя змея исчезает, её тело растворяется в пустоте. Вот только…

За стеной не было ничего. Только ещё одна стена. Она была точно такой же, как предыдущая, и преграждала мне путь.

— Какого демона! — прошептал я.

Мне пришлось использовать все доступные силы, но тщетно. Моё тело дрожало от усталости, мои руки были разбиты в кровь, но я не мог остановиться. Это была всего лишь еще одна стена на моем пути.

И вдруг я услышал хлопки. Медленные, почти издевательские.

Я резко повернулся и увидел фигуру, стоящую вдалеке. Высокий человек в чёрной мантии, его лицо было скрыто под капюшоном. От фигуры исходила тяжёлая, давящая аура, которая сдавливала мои лёгкие, делая каждый вдох мучительно трудным.

— Кто ты? — спросил я, с трудом выговаривая слова.