- Насколько я слышал, - заметил Солдат, - в этом не было необходимости.

 - Ты имеешь в виду его похождения в спальнях вдов и старых дев? Наверное, они ему хорошо платили, как ты полагаешь? Какой способ зарабатывать на жизнь, а? Знай себе трудись на белых хлопчатобумажных простынях.

 - Я слышал, причиной его падения стали шелковые.

 Кивнув, Спэгг поднес кисти к свету.

 - Ну да ладно, немножко поработаю молотком и зубилом. Сделаем вид, будто им много пришлось пережить, а? Секреты ремесла, Солдат! Разве можно продавать руки, которые выглядят абсолютно новыми? Мы вобьем в них немного души.

 - А разве это не обман? - спросил Солдат. Спэгг нахмурился.

 - Покупая на рынке, всегда идешь на риск. Тут у нас не бывает честных людей - они только в солидных лавках, но там за тот же самый товар просят гораздо больше. Когда покупаешь что-нибудь дешевое, всегда рискуешь.

 Расплатившись с Солдатом, Спэгг сказал, что до следующего утра он свободен.

 Солдат отвел осла в стойло и с признательностью поднес ему овса.

 - Ты спас мне жизнь, и я у тебя в долгу. - Он потрепал животное по морде. - Ты лучший осел в городе.

 Теперь, когда у него в кошельке появились деньги, Солдат отправился искать, где поселиться. Однако во всех корчмах и постоялых дворах ему ответили отказом. Похоже, никто не хотел пускать в дом пришлого, человека с железным ошейником. Кто-то захлопывал дверь у него перед лицом, едва успев ее открыть, даже не слушая, что он скажет. Другие с угрозами прогоняли его. После долгих бесплодных попыток Солдат, видя, что надвигается ночь, вернулся к Спэггу.

 Торговец как раз собирал с прилавка свой товар: маленькие руки, большие руки, красные, бледные, черные, бронзовые, руки с искривленными большими пальцами, руки без одного или нескольких пальцев, руки с вырванными ногтями, руки с татуировкой, руки с содранной кожей, руки с перепонками между суставами - самые разнообразные руки, все вымоченные в специальной жидкости, препятствующей разложению. Спэгг бережно, можно сказать, даже с любовью складывал их попарно ладонями друг к другу, заворачивал в мешковину и укладывал в кожаные сумки.

 - Можно я останусь с тобой? - взмолился Солдат. - Там, где ты живешь, наверняка найдется место для одной кровати, а? Если я останусь ночевать на улице, меня ограбят. В городе полно воров, головорезов и грабителей. Как только заходит солнце, они выползают отовсюду как тараканы и в таком же огромном количестве. Мне необходимо выспаться, а едва я закрою глаза, меня сразу же обчистят.

 - Отбивайся от них своим новым боевым молотом, - равнодушно ответил торговец руками, кивая на оружие, которое Солдат засунул за пояс. - Рассказ о том, как ты прогнал ханнака назад в пустыню, расползается по Зэмерканду быстрее заразы. Рыцари ночи не посмеют тебя и пальцем тронуть.

 - Ну рассуди сам, я же не смогу драться во сне. Какой-нибудь подонок треснет меня по голове, и я покину этот мир, какая бы у меня ни была репутация.

 - Я тут ни при чем, - ответил Спэгг, загружая свой товар в тележку.

 Другие торговцы также готовились покинуть просторную рыночную площадь. Еще немного, и здесь не останется никого, кроме Солдата.

 - А почему бы тебе не лечь спать на ступенях ратуши? - предложил ему продавец рук. - Тогда ты завтра сможешь приступить к работе прямо с раннего утра. Мне понадобится твоя помощь, чтобы забить грязь под ногти рук Джанкина, а потом поколотить их молотком. За последние несколько лет они прикасались только к грудям и задницам благородных дам...

 - Ну почему ты не хочешь взять меня к себе домой?

 - Потому что это не понравится моей любовнице - мы дорожим своим уединением.