Солдат заснул лишь под утро, так и не нарушив обет воздержания. Он сохранил верность даме своего сердца, и эта мысль стала для него источником утешения.

 Утеллена проснулась раньше мальчика.

 - Ты меня прости, - сказала она. - Я не должна была приставать к тебе ночью. Я перед тобой очень виновата. На меня... на меня что-то нашло. Наверное, это отголоски влияния отца мальчика. Время от времени оставшиеся во мне его частицы толкают меня на самые необъяснимые поступки.

 - По-моему, это совершенно естественно - стремиться к любви, - ответил Солдат. - Но меня очень интересует отец твоего сына. ОммулуммО до сих пор скрывается где-то в Гутруме?

 Утеллена кивнула.

 - Здесь или в одной из соседних стран.

 - В таком случае, как же ты... как же ты забеременела от него? спросил Солдат. - Вы встречались еще до того, как колдун был изгнан из Зэмерканда?

 - Нет. ОммулуммО вселил свое вожделение в одного юношу, и тот сумел меня соблазнить. Колдуны способны удовлетворять свои похоти, общаясь с женщиной посредством подставного мужчины. Как только наша пылкая встреча закончилась, несчастный юноша рухнул без сил и мгновенно увял. С ним произошло то же самое, что бывает с высохшим грибом-дождевиком: от него осталась одна оболочка, а внутри только пыль.

 - И ты забеременела?

 - Колдуны обладают огромной силой... Отец мальчика хочет сжить его со свету. Большинство детей, рождающихся от этих порочных союзов, погибают от рук своих отцов-колдунов, не дожив и до семи лет. Молодые и чистые духом, они представляют собой угрозу родителям. Их разум еще не испорчен честолюбием, жаждой власти и другими мирскими желаниями.

 - Но двум-трем малышам все же удается дожить до отрочества? - спросил Солдат.

 - Разумеется, именно так распорядилась сверхъестественная природа, в противном случае новые колдуны больше никогда бы не появлялись. Как в обычной природе из пятидесяти вылупившихся на свет черепашек лишь двум-трем удается добраться до моря, прорвавшись сквозь заслон чаек и других птиц, так и из потомства колдунов только двое-трое доживают до семи лет. Опять же, из оставшихся трех черепашек одного выводка в лучшем случае одной удается достичь половой зрелости, не попав в желудок акулы или другого морского хищника.

 Солдат задумался над услышанным.

 - Значит, тебе удалось сохранить жизнь сыну, несмотря на то что за ним охотятся... Да, кстати, а кто именно за ним охотится?

 - Подручные его отца: крысы, пауки, жуки и прочие мелкие твари, обитающие в мрачных местах.

 В этот момент проснулся мальчик. Выбравшись из шалаша, он принялся собирать хворост и сухие листья, чтобы развести костер. Вскоре из тлеющих углей снова вспыхнуло пламя. На укрытой от ветра поляне стало тепло. Срезав с лианы похожий на тыкву плод, мальчик с помощью ножа Солдата вычистил его изнутри. Наполнив получившийся сосуд водой из ручья, он поместил его среди горячих камней, не подставляя пламени костра. Вода довольно быстро стала теплой.

 - Замечательный мальчуган, - одобрительно произнес Солдат. - Только проснулся и сразу же принялся за работу, не дожидаясь, когда его попросят.

 - Он мой сын, - с гордостью заявила Утеллена. Заметив на щиколотках мальчика следы, похожие на ожоги от раскаленных пальцев, Солдат спросил Утеллену, что это такое.

 - Это отпечатки рук ведьмы, принимавшей роды. На теле тоже есть ожоги от ее рук - на бедрах и животе.