Оторвавшись от бадьи, Велион приветливо улыбнулась.

 - Я не сомневалась, что у тебя получится, - сказала она. К ним сходились остальные воины. - Ты ведь принес яйцо, правда?

 - Принес, - гордо ответил Солдат, - но нам лучше поторопиться. Кажется, из него вот-вот вылупится птенец. Быть может, мы оставим орленка где-нибудь в таком месте, чтобы его нашла мать и отнесла обратно в гнездо? Например, у ручья? Орлы ведь тоже пьют воду, правда?

 - Об этом не беспокойся, - проворчал один из воинов. - Давай показывай яйцо.

 Сунув руку за пазуху, Солдат достал яйцо и протянул его на ладони.

 Посмотрев на яйцо, воины недоуменно уставились на Солдата.

 Велион подняла брови.

 - В чем дело? - спросил Солдат. - Что-то не так?

 - Это не орлиное яйцо, - сказала Велион. Солдата охватила паника.

 - С чего вы взяли?

 - Уж мы-то разбираемся в таких вещах, Солдат, - хмыкнул кто-то из воинов. - Мы ведь служим в шатре Орла.

 У Солдата оборвалось сердце. Не орлиное яйцо? Тогда чье же?

 Впрочем, скоро это станет ясно, так как яйцо начало трескаться прямо у него в руке, раскрывая свое содержимое. Что там внутри - какая-то птица, гигантское насекомое или змея? Испугавшись, Солдат поспешно опустил яйцо на землю, вспомнив, что только что вылупившиеся змееныши обладают таким же сильным ядом, как и их родители, хотя во всех остальных отношениях они еще совершенно неразвиты.

 В яйце образовалась дырка, и из нее высунулась маленькая зеленая мордочка. Постепенно скорлупа рассыпалась, начиная с верха, потом с боков, открывая извивающуюся зеленую рептилию.

 - Крокодил? - воскликнул пораженный Солдат. - Милосердные боги, каким образом он попал в горы? Возможно, яйцо унесла какая-то птица? В гнезде их было два. Неужели хищная птица собирает яйца крокодилов?

 - Замолчи! - остановила его Велион. - Смотри!

 Под пристальными взглядами воинов крохотное создание стало слизывать со своего тела липкую слизь. У этого зеленого чуда природы было красноватое брюшко и красные кожистые складки у носа. Ярко-красные. Цвета хорошего вина или темной розы. Причудливое существо обладало длинным хвостом, гибким и подвижным, как у ящерицы, двумя крошечными лапками с острыми когтями и вытянутой мордой. Длинный язык, дотянувшись до спины, тщательно облизал тело. И тут началось настоящее волшебство, - на спине стал распускаться цветок.

 Воины зачарованно смотрели, как расправились два тонких, будто вуаль, крылышка, протягиваясь к теплым лучам солнца. Крылышки были настолько прозрачные, что просвечивали насквозь, и на спине крошечного существа заиграли радужные зайчики.

 Вдруг новорожденный малыш пронзительно вскрикнул, словно почувствовав на себе любопытные взгляды. Громкость крика совершенно не соответствовала размерам маленького создания: несомненно, он был слышен на несколько миль вокруг.

 Окружавшие Солдата воины, притихшие и бледные, стали пятиться назад.

 - В чем дело? - спросил Солдат.

 - Это дракон, - пробормотал кто-то из воинов. - Правда, из маленькой разновидности. Двулапый зеленый красногрудый дракон. Они могут зависать в воздухе как стрекозы. Вырастают до размеров медведя, не больше.

 - О, всего до размеров медведя? - спросил Солдат.

 Велион схватила его за руку.

 - Он зовет свою мать...

 Конец ее фразы потонул в истерическом крике новорожденного, уставившегося на Солдата.

 - Знаешь, - сказала Велион, перехватив обожающий взгляд крошечного существа, полный любви и голода, - сейчас он считает тебя своей матерью и, наверное, ему хочется молока.