Сначала стало смешно, а потом не до смеха.

«Вот ведь, старый пень! — беззлобно выругал он своего наставника. — Обещал ведь, что сдаст меня едва ли не с рук на руки воеводе, а сам выставил из леса, и смылся».

Дорога-то имеется, а вот куда идти-то по ней? Еще и арка пропала. Ориентироваться по солнцу хорошо, если помнишь, на каком месте было светило перед тем, как ты в лес вошел. И, вообще, хоть туда иди, а хоть сюда.

Ну так что делать-то? Вдоль дороги никаких примет не было, остается только начать читать следы. Ежели, обоз Клеста и дружина уже проехали, то он разберется, в какую сторону предстоит идти.

Но только подумал, как вдалеке раздалось знакомое ржание. Ага, так ведь это жеребец самого воеводы — будущего князя голос подал. Кстати. А там уже и облако пыли — неизменный спутник и конных и пеших, идущих по нынешним дорогам. Пойти, что ли, на звуки и на столб? А зачем? Лучше присесть в сторонке, они скоро сами тут будут.

И впрямь, минут через десять в пыли можно было угадать контуры всадников, а потом Ярослав рассмотрел и их самих.

Впереди, как положено, сам будущий князь. Впрочем, можно его уже и князем именовать. Или нет?

Встав во весь рост, Ярослав приветливо помахал рукой. А когда всадники сравнялись, кто-то из ратников удивленно спросил:

— А как это ты нас обогнал?

Видимо, этот дружинник был либо новичком, либо очень невнимательным человеком, а может и просто бестолковым, потому что о дружбе Ярослава с лесным хозяином не знал лишь ленивый. Да и недавно (а сколько времени-то прошло?) все видели Нестера в его полной красе.

Клёст лишь кивнул, а Зозуля подвёл к Ярославу коня, которого вёл за собой на поводу.

— Ну вот, Мирный, дождался, — ласково потрепал парень свою животинку, вскакивая в седло. Усевшись поудобнее, похвалил сам себя — все-таки, чему-то да научился. Эх, было бы еще седло не такое жесткое, чтобы задницу не отбивало на камнях, так совсем бы красота.

Уже в седле, Ярослав огляделся как следует. Хм… А место-то знакомое. Если проехать еще пару верст, дорога пойдёт вверх и скоро поравняется с тем самым холмом, за которым их в прошлый раз ждала засада.

Вот ведь, чудо-чудное. А пока пешим был, почему-то не понял, где он. Странно. Но не до раздумий. Вон, воевода показывает, чтобы занял место по левую руку от него. Надо выполнять.

— Вовремя ты, — хмыкнул Клест, когда Ярослав оказался рядом. — Уже и до Бранска рукой подать.

— Ага, — кивнул Ярослав и деловито спросил: — Дорогу будем проверять? А не то у меня после прошлого раза худые воспоминания остались.

— А кошка твоя ушастая нам не поможет? — невинно поинтересовался воевода.

— Ушла кошка-то, — повел плечами Ярослав. — Дочка у нее нашлась, так что ей тут делать? Вот, пошла и мамка, и девчонка, в свои края. А уж где эти края — только Перун да Велес ведают.

— Дочка у кошки отыскалась — это хорошо, — с серьезным видом кивнул воевода, а потом спросил: — А по проверке-то, что сам думаешь?

Ярослав быстренько огляделся. Среди всадников не было Татеня, а еще, если навскидку — отсутствовало человек десять. Додуматься, куда они подевались, было не сложно.

— Так ты уже послал, — догадался он.

Ну да, чего дурацкие вопросы задавать воеводе? Он эти места лучше его знает, так что, проверить, нет ли засады, Клест и сам догадался. И без него, такого умного.

— Вот-вот, — хмыкнул воевода. — Если бы засада была, уже бы шумнули. А нет, так дальше поскакали, в Бранск.

— Нужно место для ночлега подыскивать? — поинтересовался ратник.

— А чего его подыскивать? — отозвался Клест. — Подворье мое по милости Врабия сгорело, так я теперь его подворье и займу.