— Эх, Ярослав, слишком часто ты у меня помощи просишь. Как бы я с тебя долг не спросил.

— За мной не заржавеет, ты же сам знаешь. Тем более я ведь тоже не просто так леса твои топчу, и пользу какую-то приношу. Я ведь и оборотню помог, и про ведьму узнал, и с рысью пообщался. А там глядишь, ещё в чём пригожусь. Ты ведь знаешь, я полезный. А ещё в долгу не люблю оставаться. Ты уж прости, что я сейчас без подарка, но я обязательно отвечу, чем смогу.

— Да ладно тебе, не расшаркивайся! — произнёс Нестер. — Ты лучше вот что мне расскажи. Веточку прорастить смог?

А голос у старого лесного хозяина был ехидный-ехидный.

— Веточку прорастить не смог, — честно признался Ярослав. — Зато смог прорастить целую дверь.

— Как это? — не понял лесной хозяин.

— А так, нас сжечь пытались прямо в избе. Дверь подпёрли. Так вот я у двери, давным-давно умершей, прорастил и корни, и веточки, и смог благодаря этому выбраться из западни, — ответил Ярослав.

— О, как любопытно. А что же ты с веточкой-то не справился?

— Да времени не было. Мы сначала пожар тушили, потом суд, потом с воеводами другими общались. А когда возвращаться стали, засада на нас была. В общем, совсем не до занятий было. Ты уж прости, но я обещаю, что как только со всем разберёмся, я из этой веточки такой дуб выращу, что тебе все другие лесные хозяева завидовать будут.

— Ну, смотри, Ярослав, на слове ловлю, — расхохотался лесной дух.

Нестер что-то проворчал, однако, судя по голосу, Ярослав понял, что он чем-то очень доволен.

— Шагайте вперёд! — наконец услышал он.

— Чего тебе? — тут же услышал Ярослав голос Татеня, который только сейчас к нему обернулся, — нет времени ждать.

Ярослав понял, что Нестер снова замедлил время в своём лесу для того, чтобы поговорить с Ярославом. Всё-таки чем-то он приглянулся лесному хозяину. Он был уверен, что для других людей Нестер такого не стал бы делать.

— Путь срежем! — заявил Ярослав.

— Ух, какой шустрый! Путь он решил срезать. Ты как будто эти леса знаешь. Появился здесь на исходе пахоты, и учишь мужиков, как землю возделывать.

— Да подожди ты! — остановил Татеня Ярослав. — Я у хозяина лесного помощи попросил. Он согласился помочь.

Тут Ярослав увидел знакомую уже арку посреди леса — ту самую, которая вела на поляну лесного хозяина. Она расположилась аккуратно между двух берёзок, да так, что не сразу бы и заметить можно было.

— Вон, гляди! Это проход в дом лесного хозяина, уважаемого Нестера. — указал Ярослав на арку.

— Да быть не может, заливаешь ты мне что-то. Берёзы как берёзы. И не вижу я там ничего, — ответил Татень. Потом вдруг пригляделся и говорит: — Действительно арка какая-то. Переход какой интересный. Ну-ка, пойдём поглядим, что там. Хотя страшно. Лесной хозяин-то не осерчает?

— Да говорю же, разрешил он.

— Шагайте, шагайте, — раздалось вдруг за их спинами.

И Ярослав вместе с Татенем направили коней аккурат в проход.

Пройдя через переход, они оказались на просторной лесной поляне, освещенной тёплыми лучами солнца. Ярослав в который раз ощутил благодать, исходящую от этого места, и порадовался тому, как здесь всё выглядит. Это место будто внушало покой и умиротворение.

Покосившись, он увидел, что Татень улыбается во все оставшиеся зубы и оглядывается по сторонам.

— Благодать-то какая! Красота! А вон там что? Белка что ли? Такая крупная!

Ярослав проследил за его взглядом и действительно увидел огромную белку, размером с лисицу. Та внимательно следила за гостями, пересчитывая орешки, что огромной горкой лежали перед ней.