— Каким же образом?

— Вы свободны?

— Свободен.

— В таком случае оставим этот бал.

— Куда же мы поедем?

— Ко мне.

— Согласен, — отвечал Рауль. — Я поеду с вами, но я должен заранее сказать вам одно…

— Что такое?

— Что не смогу посвятить вам более двух часов…

— Может быть, у вас назначено свидание? — сказало, задрожав, розовое домино.

— Именно.

— Без сомнения, с женщиной?

Рауль отвечал только утвердительным наклонением головы я неопределенной улыбкой. Та, кому он назначил свидание, действительно была женщина…

— Ничто на свете…

— Вы в этом уверены?

— О! Разумеется…

— Та, которая вас ожидает, стало быть, очень хороша и очень любима?

Рауль не отвечал, но на губах его обрисовалась та же улыбка, о которой мы говорили сейчас. Молодая женщина продолжала колким и ревнивым тоном, которого не могла вполне скрыть:

— Она здесь?

— Та, к которой я пойду через два часа? — спросил Рауль.

— Да.

— Как вы ни прекрасны, — отвечал кавалер, — но вы не были бы уже царицею этого бала, если бы та, которая меня ждет, была здесь… ей стоит только появиться, чтобы владычествовать надо всеми… ей стоит только дотронуться кончиком пальца до плеча самого влюбленного — и тот, даже не оборачиваясь, оставит свою возлюбленную и пойдет за ней…

— Я вас не понимаю… — прошептало розовое домино.

Рауль продолжал с какой-то экзальтацией:

— Та, которая меня ждет, царица мира… Ненасытная Мессалина… Избегаете ли вы ее или зовете, вы все-таки будете принадлежать ей, когда она захочет; никто ей не сопротивляется и никто ей не изменяет, потому что ее возлюбленные уже не выходят из ее объятий, когда она сомкнет их…

— И эта женщина… эта женщина… — спросило розовое домино. — Кто же она?

— Это Смерть! — отвечал Рауль.

Рука розового домино сжала руку кавалера де ла Транблэ.

— А! — вскричала незнакомка. — Я угадываю… через два часа вы деретесь на дуэли…

— Нет!

— Но если так, что же вы…

— Я не дерусь на дуэли, — перебил Рауль, — но через два часа я убью себя…

— Убьете?

— Непременно.

Под черной бархатной маской лицо розового домино сделалось бледнее восковой свечи.

— Вы хотите убить себя?! — повторила она во второй раз, но таким слабым голосом, что его едва можно было расслышать.

Рауль поклонился.

— Но зачем? Зачем?.. — пролепетала молодая женщина,

— Это моя тайна… и у меня также есть тайны…

— Вы мне поверите эту тайну?

— А вы разве поверили мне вашу?

— Я обещала вам сказать ее…

— Ну, если вы скажете, и я тоже скажу…

— Вы клянетесь?..

— Это невозможно!.. Невозможно!.. Я ни в чем не клянусь… Я сам еще не знаю, что а сделаю, потому что, как я уже имел честь сказать вам, это зависит немножко от вас…

Окончив эту фразу, Рауль во второй раз вынул часы.

— Как быстро проходит время! — прошептал он. — Нам осталось только три четверти часа…

— Так пойдемте же!.