Он опять порылся в шкафу, вынул оттуда точильный камень серого цвета, полил его вином и начал точить на нем ножи.

Как только Венера услыхала и поняла первые слова этого зловещего разговора, она наклонилась к Молох и, зажав ей рот рукой, чтобы та не вскрикнула, осторожно разбудила ее. Потом взяла ее за руку, подвела к двери и шепнула:

— Слушайте!..

Молох прислушалась.

— Что делать? — прошептала Венера чуть слышным голосом, когда планы злодеев стали ясны.

— Бежать.

— А эти несчастные? Неужели мы допустим, чтобы их убили? Их надо предупредить.

— Рисковать нашей жизнью! Притом каким образом можем мы предупредить их? Разве ты знаешь, где они?

— Знаю. Я видела огонь в их окнах.

— Но как к ним подойти, не проходя через эту комнату?

— Я попробую.

И присоединяя действие к словам, Венера навалила соломы перед разбитым окном, взобралась на эту груду, растворила раму и без малейшего шума выпрыгнула во двор. Луна проливала на землю свой бледный свет. Венера увидала разломанную лестницу, валявшуюся в грязи возле сарая. Она подняла ее, приставила к окну первого этажа и полезла. Две ступеньки сломались под тяжестью ее тела, но она не потеряла бодрости: ухватившись за следующие, она добралась до окна и легонько постучала пальцем в стекло. Сначала этот шум не привлек ничьего внимания. Однако Венера не ошиблась: она постучалась в окно той комнаты, в которой ночевал Эзехиель Натан.

— Что вам нужно?

— Отворите, — с живостью отвечала Венера. — Только смотрите, не делайте шума.

Окно немного растворилось. Жид, весь дрожа от страха, пролепетал:

— Кто вы?

— Женщина, — отвечала Венера, — которая хочет спасти вас. Деньги, которые вы везете с собой, соблазнили двух негодяев!.. Через несколько минут они придут убивать вас.

Услыхав эти ужасные слова, Эзехиель открыл окно.

— Войдите… — сказал он Венере, протянув ей руку. — Войдите и объяснитесь…

Венера прыгнула в комнату. В нескольких словах рассказала она жиду то, что слышала. Эзехиель Натан дрожал всеми членами.

— Мы погибли… — бормотал он.

— Нет, потому что вы предупреждены об опасности.

— Что же делать?

— Разве с вами нет оружия?

— Есть пистолеты.

— Тогда защищайтесь!

— Я думаю, лучше бежать…

— Это невозможно.

— Отчего?

— Лестница, по которой я влезла сюда, не выдержит тяжести вашего тела. К тому же эти люди сейчас придут, а ваша дочь не готова к бегству.

— Вы говорите правду!.. Надо разбудить Дебору, а там посмотрим.

Наган побежал в комнату дочери. Девушка проснулась при шуме растворившегося окна, услыхала голоса и, догадавшись, что происходит нечто необычное, одевалась в темноте.

— Боже!.. Боже!.. — лепетал Натан, — Что с нами будет?.. Что могу сделать я, слабый и тщедушный, один против этих бандитов?..

— Нас двое, — возразила Венера, — вы вооружены, и у меня тоже есть кинжал… Не пугайтесь, — прибавила она, обращаясь к Деборе, — мы с вашим отцом сумеем защитить вас…

Дебора схватила за руку Венеру, с жаром пожала ее и прошептала:

— О! Благодарю вас! Благодарю!..

Прошло несколько секунд. Венера прислушалась…

— Тише! тише!.. — шепнула она чуть слышно.