Рауль не мог удержаться от улыбки при этом забавном энтузиазме. Ла Роз продолжал:

— Мои жертвы были бесчисленны! Я повсюду искал жестоких красоток и не мог найти! Согласитесь, какое несчастье! Товарищи мои, исключая бригадира, который был женат и ревнив, единогласно дали мне прозвание Ключа Сердец… Все шло к лучшему; дуэли и любовь не оставляли мне ничего желать; музыка и поэзия, со своей стороны, благоприятствовали мне, как вдруг в одно прекрасное утро полковник призвал меня к себе и объявил мне… что? Угадайте…

— Что вас отставили, — сказал Рауль.

— Именно.

— Зачем?

— Я задал себе тот же вопрос и припомнил, что особа, покровительствуемая нашим майором, интересовалась мною более, чем нужно… Это любовное приключение стоило мне немножко дорого; но что прикажете?.. Да здравствует любовь, несмотря ни на что!..

— Но с тех пор чем же вы существуете?

— Это тайна, даже для меня самого; не будем стараться проникнуть в нее…

— Очень хорошо, — сказал Рауль. — Теперь я вас знаю так, как будто мы шли вместе каждый день десять лет кряду… Теперь поговорим…

— Сколько хотите; только, разговаривая, надо пить.

— Хотите ли вы, чтобы положение ваше переменилось?

— Как вы это понимаете?

— А вот как… мне кажется, что было бы не дурно, если бы карман ваш, в котором теперь пусто, был постоянно наполнен множеством шестиливровых экю и даже луидорами… Хотели бы вы этого?

— Хотел бы я? еще бы!

— В вас имеют нужду…

— Во мне?

— Или, по крайней мере, в таком бравом молодце, как вы.

— Кому же я нужен?

— Вы узнаете об этом, когда придет время и, разумеется, если мы сойдемся.

— Чего же хотят от меня?

— Вас назначат командиром нескольких бравых ребят.

— А! придется воевать?

— Да.

— С кем?

— Вам скажут после.

— Хорошо. Но заплатят ли мне как следует?

— По-королевски.

— А кто заплатит?

— Я.

— Вы? — вскричал Ла Роз, бросив взгляд на потертый костюм Рауля. — Вы? — повторил он с возрастающей недоверчивостью.

— Это вас удивляет?

— Немножко.

Рауль улыбнулся.

— Я могу вас успокоить, — сказал он и вынул из кармана горсть золота.

— Вот неопровержимые аргументы, — вскричал ослепленный Ла Роз, — теперь я убежден совершенно…

— Есть у вас друзья? — спросил кавалер.

— Как не быть!

— В таком же положении, как вы?

— Немного в худшем, если только это возможно.

— А можно ли положиться на этих людей для исполнения одной отважной экспедиции?

— Я ручаюсь за них как за себя.

— Знаете вы, где их найти?

— Почти… хотя жилища их довольно неопределенны… Но все-таки где-нибудь… например, под мостами, я найду их…

— Прекрасно.

— Сколько вам нужно?

— Шестерых. Вы будете седьмой, и вам я поручаю начальство над ними.

— Найду.

— Скоро?

— Через два дня.