Колон встал рядом с ним и облокотился на борт.

– Я бы поплыл к материку, но… – Он пожал плечами. – Трудно определить, сколько маленьких островков, подобных этому, встретятся нам по пути. Если дневники путешествовавших в Китай, которые я читал, верны, то их могут быть тысячи. Мы можем исследовать их многие месяцы.

Аарон поморщился от перспективы провести еще несколько месяцев в море.

– Я превращусь в кожу и кости. Кристобаль. В тихих водах этой бухты я первый раз избавился от постоянной головной боли.

Губы Колона скривились в усмешке.

– Неужели ты считаешь, что путешествие в лодке-долбленке предпочтительнее путешествия на корабле? Это будет настоящим подвигом – вернуться в Палос таким путем!

– Я вернулся бы, если бы мог, – вздохнул Аарон. – Но у меня иная цель. Если я останусь с этими дикарями и позволю сопроводить меня на большой остров, у меня на это уйдет несколько недель, а может, месяцев, а ты пока будешь составлять карты и заниматься исследованиями. Я смогу выучить их язык и выяснить, откуда у них золото, а может, даже узнаю, как добраться до материка или великого острова Сипангу. Если бы два-три дикаря смогли пойти с тобой, мы смогли бы встретить в деревне их главного вождя, после того как ты закончишь свои поиски.

– Мужественная преданность делу, страх перед морской болезнью или красавица Алия заставили тебя выработать этот план?

На этот раз Аарон усмехнулся уголками губ:

– Наверное, понемногу каждый из этих грех доводов.

– Я приму это к сведению, – прозвучал рассудительный ответ Колона.

Мой дражайший отец!

Эта земля и люди, живущие на ней, настоящее чудо, они естественны и не испорчены. Адмирал приказал мне остаться с людьми тайно, так называют себя островитяне-дикари. Мне предстоит узнать их обычаи, язык и дороги, по которым они пробираются в Индии. Мы уже путешествовали на замечательной лодке, сделанной из длинного выдолбленного ствола дерева, вроде тех, что на африканском побережье. Некоторые из больших таинских каноэ, как они называют спои долбленки, могут вмещать до семидесяти человек и проплывать большие расстояния. Мы переплывали с острова на остров, и для меня намного лучше спать на твердой земле, чем на качающемся из стороны в сторону корабле. У таиниев есть великолепное приспособление, в котором они с удобством спят. Они натягивают хлопковую сеть и привязывают она конца между деревьями, таким образом человек, лежит, подвешенный в гамаке, и его обдувает ветерок, а тело не касается твердой земли. В высшей степени замечательное изобретение!

Я едва могу дождаться окончательного отрезка пути на нашем продвижении к большому острову, где правит их вождь. Мне дали понять, насколько я овладел их языком, а они моим, что остров т, между несколькими вождями. Я думаю, их главная деревня расположена на северном берегу (хотя ты таешь, что из меня никудышный навигатор!). Я напишу тебе обо всех дальнейших чудесах потом, когда мы приедем на место.

Аарон подождал, пока Алия тихо подошла и грациозно села возле него на песок. «Я не упомянул о ней в письме отцу», – грустно подумал он, понимая, что его мать и сестра, возможно, читают все, что он пишет. Бенджамин поймет, но Серафину и Анну надо от этого защищать.

Алия смотрела, как он аккуратно закрыл бутылочку с чернилами и сложил свои писчие принадлежности в смазанный жиром кожаный мешочек, который оп тщательно оберегал.

Аарону не показалось трудным растолковать таинцам значение чтения и письма. У них были достаточно сложные рисованые символы, которыми они украшали свои каноэ, глиняную посуду и даже стены пещер, оставляя тем самым записи о своем обществе. Однако им было интересно, что он мог так легко и быстро писать. Когда у Аарона было время, он учил их язык.