— Ничего, — проговорила Патрисия, — мы еще посмотрим, как ты запоешь в следующем году, когда австралийки накинутся на костюмы, изготовленные из ткани с острова Синушари!

— Думаешь, я не уволю тебя, когда наша семья возьмет контроль над фирмой в свои руки?

Она рассмеялась.

— Поверь, Брайан, этого не произойдет.

Смирись с неизбежным: ничего у тебя не выйдет. Так что нечего это даже обсуждать.

— Согласен.

— Боже правый! — вскричала Патрисия. Вот речь не мальчика, но мужа!

— Я согласен лишь с тем, что здесь не место обсуждать подобные проблемы. Лучше поискать забегаловку с местной кухней. Мне захотелось экзотики!

У Патрисии и в мыслях не было, что Брайан Лавджой так легко откажется от права управлять фирмой. Он не из таких! Даже не пытается прикинуться серьезным.

— Нам сюда, — сказала она, указывая на дом, расположенный слева.

Брайан посмотрел, ожидая увидеть ресторан.

— Но там же не кормят!

— Естественно. Там шьют одежду. Видишь, мастерская работает и по выходным. Как раз то, что я искала.

— А как же еда?

— Я же сказала: бизнес прежде всего. Ничего, с голоду не помрешь. — Она решительно пересекла улицу, оставляя ему возможность свободного выбора: пойти поесть или плестись за ней.

Но Брайан не сделал ни того, ни другого.

Он нагнал ее и положил ей руку на спину. Даже сквозь одежду она ощутила прикосновение его ладони и поежилась.

— Долго это?

— Откуда мне знать? Я трудоголик, готова работать днем и ночью. Но тебе не обязательно присутствовать. — Она отстранилась и, быстрым шагом преодолев отделяющее ее от мастерской портного расстояние, поднялась по лестнице. Наверху остановилась и добавила: Здесь рядом бар. Поднимайся, возьмешь себе пива. — И дай мне вздохнуть спокойно, добавила она уже про себя. — А я, как только закончу, к тебе приду.

Брайан быстро присоединился к ней.

— Не знаю, Пат, что ты там себе напридумывала, но я тоже трудоголик, а не алкоголик.

Раз ты работаешь, я буду работать вместе с тобой. Просто несправедливо оставлять тебя одну.

— Это все пустые слова, — сказала Патрисия. — Брайан, ты же бывал у портного, знаешь процедуру. Для тебя здесь не будет ничего интересного.

— Конечно, а ты тут же наябедничаешь Джессике, что я сторонюсь работы, даже самой простой! Нет уж, не выйдет. Я должен тебя сопровождать, и точка. — И он решительно распахнул перед ней дверь.

— Что вам угодно?

К ним вышел престарелый портной, оказавшийся, к удивлению Патрисии, мастером своего дела. Он ответил на все ее вопросы, помог подобрать подходящее цветовое сочетание, подкладку и пуговицы. Но ни на секунду, беседуя с портным, она не забывала о присутствии Брайана.

Они прямо как дети, играют в кошки-мышки. Но что делать: прервать игру — значит признать поражение. А этого он от нее не дождется.

Даже когда портной начал снимать с нее мерки — грудь, талию, бедра, длину рукавов, — Брайан неотступно следил за ней.

Ей казалось, что это не старик портной держит сантиметр, а Брайан, что это он, Брайан, прикасается пальцами к ее запястью, к талии, к бедрам.

И ее тело, исстрадавшееся от вынужденного целомудрия, готово было ответить ему — ответить страстно и неистово.

— Все кончено, Пат.

— Что?

— Портной, кажется, уже снял мерки.

Она медленно спустилась с небес на землю, возвратилась к реальности, которая была отнюдь не утешительна: Брайану просто надоело на нее смотреть.