–Пошёл ты знаешь куда, клиент...

–Я перережу тебе горло, тварь!

–Кишка тонка, – прошипел пард.

За спиной послышался тревожный голос драконочки:

–Кш'арр, он не шутит. Его биоритмы соответствуют модели дабл-игрек.

–Да я таких, как он, пачками тра... – пард захрипел и забился. Мэнахэм встал, с силой провернув мачэте в ране.

–Пульт управления должен быть в глайдере, – отрывисто бросил он своей спутнице. – Жди здесь. Я перебъю грифонов и вернусь.

Наклонившись, Битти поднял пистолет убитого Кш'арра и обернулся к драконочке. Та глядела на человека с плохо скрытым изумлением.

–Поразительно... – пробормотала она.

–Что? – Мэнахем усмехнулся. – Не ожидала, что я сдержу слово?

–Да, – согласилась крылатая. – Такого я точно не ожидала. Хотя Аэлита предупредила, что комплекс убийцы в тебе очень силён.

Вздохнув, она расправила совершенно здоровые крылья и отцепила с нижней стороны перепонки маленький пистолет. Битти попятился.

–Что это?!

–Всего лишь инъектор.

Менахэм закричал, но выстрела уже не услышал.

3

Очнулся он лёжа в кровати посреди совершенно белой комнаты с мягкими стенами. Несколько секунд пытался понять, что случилось, затем всё вспомнил. Рывком сел.

–Где я? – спросил Менахэм у грифона, стовшего спиной к нему у окна. Пернатый медленно обернулся.

–В безопасности, – улыбнулась Аэлита. – В полной безопасности.

Битти встал и подошёл к окну. Грифоница спокойно следила за человеком с высоты своего роста.

–Так значит, вся охота была инсценировкой? – помолчав, спросил Менахэм.

–Конечно.

–Этот... Кш'арр, он умер?

Аэлита звонко рассмеялась.

–Вас окружали роботы, Мэнахэм. Кш'арра починили, и сейчас он вновь на острове, сопровождает очередного охотника.

–Роботы? – Битти содрогнулся. – Дракон... Она тоже?

–Нет, – серъёзно ответила грифоница. – Она настоящая. Помнишь, я говорила о её преступлении? Это правда. Она была нашей первой пациенткой, и именно успех подвигнул нас к созданию всего проекта.

Пернатая улыбнулась.

–После излечения, она пожелала присоединиться к нам. И стала одним из лучших специалистов. Возможно, так поступишь и ты. Характер соответствует...

Менахэм медленно поднял голову. Аэлита выдержала его взгляд.

–Зачем? – тихо спросил человек. – Зачем вам это нужно?

Грифоница долго молчала.

–Так ты до сих пор не понял... – вздохнула она наконец. – Мы психологи, Менахем. Наша задача – выявлять потенциальных убийц в обществе Земли. С этой целью и была создана фиктивная компания «Новые миры». Ты мог обратить внимание, что в нашей рекламе охота показана жестоко и откровенно; таким образом мы на самом раннем этапе отсеиваем нормальных, здоровых людей. Они просто уходят из офиса, часто с угрозами в наш адрес.

Аэлита кивнула на дверь.

–Те, кто остаются, уже потенциально наши пациенты. Контракт, который ты подписал, на самом деле – соглашение о принудительном лечении. На первом этапе, замаскированном под медосмотр, мы проверяем генетическую карту пациента. Если анализ однозначно свидетельствует, что ген убийцы не может себя проявить – пациента переводят в другой отдел. Как правило, такие люди очень смутно представляют себе, что такое охота, и после показательной программы на симуляторе они навсегда теряют желание стрелять в животных.

Грифоница помолчала.