–Декстер.

–Это я.

–Мэн, я всё проверил, – сразу начал журналист. – Компания называется «Новые Миры», зарегестрирована на Ферре, президента зовут Крис Каннингем, он человек. Раньше они производили компьютерные игры, но с недавних пор сменили профиль, и действительно организуют сафари на разных планетах, совершенно легально и открыто. За последний год стоимость компании выросла почти в семьдесят раз, и сегодня, согласно индексу Йоля, достигает сорока миллионов старов. Я просмотрел их прайсы, Мэн. Чтобы набрать такую сумму за год, потребовались бы тысячи, десятки тысяч клиентов.

–Значит, их финансируют. Кто?

–Мелькала парочка неизвестных имён, наверняка подставных. Но я обнаружил очень любопытную деталь... – Декстер подался вперёд, его лицо заполнило поле зрения камеры. – Мэн, с этой компанией что-то нечисто. В списке учредителей значится фонд Готлиба Дрэйка.

–И?..

Декстер сузил глаза.

–Ты не знаешь?

–Не знаю чего?

–Каждый уважающий себя журналист должен знать, что под прикрытием этого фонда работает КГБ.

Битти остановился.

–КГБ? – он даже вздрогнул от неожиданности. – Корпус Галактической Безопасности финансирует охотничью компанию?

–Вот именно, Мэн.

Битти медленно продолжил движение, размышляя над новой информацией.

–Фрэнк, у тебя есть знакомые парды или зоране?

–Есть, конечно.

–Свяжись с кем-нибудь, постоянно проживающем на Ферре. Спроси, встречал ли он рекламу «Новых миров» в СМИ или на щитах.

Декстер улыбнулся.

–Ясно... Перезвоню минут через десять.

–О'кэй, жду, – Битти отключился и прибавил шагу. Решение нанести визит в «Новые миры» было принято ещё вечером, теперь оно только окрепло.

«Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять...»

***

Офис компании распологался за городом, в живописном местечке у озера. Высокие деревья слегка раскачивались на ветру, по траве бежали волны, пейзаж дышал красотой и спокойствием. В стороне мирно желтела посадочная дорожка, посыпанная мелким песком.

Битти вылез из кабины, не дожидаясь пока планер сложит крылья. Отметив присутствие на стоянке ещё двух планеров и старинной наземной машины, он быстро прошёл к стеклянным дверям офиса.

Стандартный зеркальный цилиндр здания резко выделялся на фоне окружающей местности. Трёхэтажный, с закруглённой крышей, он походил на толстую шайбу, обронённую в лес великаном. Битти невольно поморщился; он во всём любил гармонию и стиль.

–Я звонил полчаса назад, – сказал Менахэм, когда у дверей встретил андроида. Робот на миг застыл, сверяясь с базой данных; Битти отметил его удивительно низкое быстродействие.

–Всё в порядке, сэр, вас ждут, – андроид неуклюже поклонился. Менахэм поймал себя на мысли, что ожидал скрипа несмазанных шестёрн.

В офисе пахло свежей травой и цветами. Интеръер в стиле «хрустальный грот» давно вышел из моды, но Битти это не волновало; едва поднявшись в приёмный зал на втором этаже, он замер как вкопанный.

С противоположной стены на него смотрела голова грифона. Настоящая, отрезанная у самых плеч и вставленная в красивую пластиковую раму. Стеклянные глаза смотрели без всякого выражения, клюв был чуть приоткрыт. Очевидно, намеренно, перья у основания шеи так и оставили окровавленными – вероятно, чтобы развеять всякие сомнения в подлинности трофея.

Зрелище до того шокировало Битти, что он не сразу заметил живого грифона, лежавшего на ковре как раз под чучелом. Из мебели в зале имелись только четыре массивных кресла и стеклянный стол.