Боже. Теперь-то моё пребывание в доме ничем не отличить от занятий в университете. Разве что в моём случае мне не придётся видеть других студентов.

– Приятно с вами познакомиться. – Я пытаюсь быть максимально вежливой. – Я буду стараться вас не разочаровать и выполнять домашние задания на совесть.

– Я уверен в этом, мисс.

Вновь заставляю себя улыбнуться и отпрашиваюсь у мамы выйти. Она, к счастью, не вдаётся в подробности и не расспрашивает о цели моего выхода во двор, а лишь кивает, предупредив вернуться через часик на лекцию по математике. Я могу свободно выдохнуть и вывалиться наружу, на свежий воздух.

Во дворе я мигом становлюсь предметом внимания множества глаз: нашей охраны. Высокие неприступные стены в лице крупных мужчин всё так же стоят на каждом углу, прислушиваясь к каждому шороху и наблюдая за каждым малейшим движением. Со мной некоторые из них здороваются.

Я обхожу парадную дверь и оказываюсь на заднем дворе. Выхожу к качелям и сажусь на них. Машинально достаю телефон. Около минуты смотрю на контакт «Гай», борюсь с желанием ему позвонить или написать. Но на моё удивление мне вдруг приходит от него сообщение. Сердце чуть не выпрыгивает из груди, когда я открываю диалоговое окно. Вижу его короткое: «Привет, чем занимаетесь, Каталина Норвуд?» – и улыбаюсь, как дура. Так хочется ответить, но я себя останавливаю.

Раз он действительно мне нравится, мне придётся какое-то время его избегать. Возможно, тогда мои глупые мысли испарятся, и я начну смотреть на него как на обычного друга.

Откладываю телефон в сторону и наблюдаю за подъехавшей к калитке машиной. Знакомый смех тут же привлекает моё внимание, и я встаю с качелей, направляясь к воротам. Ирэн выходит из машины Вэнди и при виде меня тут же оживлённо машет мне рукой.

– Привет, детка! – восклицает она, заставив меня улыбнуться.

– Кого я вижу? – усмехаюсь я. – Привет, Ирэн. – Поворачиваюсь к Мэтсу – одному из охранников у ворот: – Откройте ворота.

– Вы знакомы? – спрашивает тот максимально строгим голосом без каких-либо эмоций.

– Ты что, не узнал меня, Мэтс? – со смешком присоединяется к беседе Ирэн по другую сторону ворот. – Открывай уже, боже.

Мужчина наконец узнаёт моих подруг и выполняет, если можно так сказать, приказ. Ирэн вбегает во двор и обнимает меня, крепко прижимая к себе так, словно мы не виделись вечность.

– Ты прости, что мы не приехали вчера на свадьбу. Дела были, – виноватым тоном проговаривает она. – Именно поэтому мы с Вэнди приехали сюда. Загладить вину. Как ты смотришь на то, чтобы поехать с нами в торговый центр? Прогуляться, поесть чего-нибудь, купить новых шмоток?

– Я, конечно, не против, но разрешит ли мама… Тем более у меня сегодня математика… Мама наняла учителей на дом.

– С этим я разберусь, будь уверена.

И я ей без слов доверяю дело.

Спустя всего полчаса мама после уговоров подруги положительно мне кивает и слегка улыбается, говоря:

– Хорошо. Но при одном условии.

– Мы всё выполним в благодарность! – радостно отвечает Ирэн.

– С вами пойдёт Джейсон с несколькими охранниками.

Не могу удержаться и громко вздыхаю.

– Но мама! – начинаю я жалобным голосом. – Мы ведь хотели побыть в женской компании!

– Детка, я не пущу тебя никуда без охраны.