– Тогда отпусти меня.

– Мы в самом центре гражданской войны с изменившими легионами, – медленно произнес Медузон. – Неужели сейчас самое время начинать новую, междоусобную?

Он посмотрел на Мехозу.

– Извинись, немедленно.

Ларс опустил глаза, ничего не говоря.

– Гражданская война – величайшее преступление, известное человечеству, – сказал ему Шадрак. – Брат, предающий брата? Меня тошнит от одной этой мысли. А что насчет тебя, Мехоза? Или ты того же нрава, что и они? Ты готов без раздумий поднять меч на сородича?

Соррголец поднял на него пламенный взгляд.

– Будь ты проклят, Шадрак.

– Спасибо, я уже, – ответил Медузон, который так и не ослабил хватку на деснице* Лумака.

– Я не предатель, – произнес Ларс.

– Тогда перестань вести себя так, будто собираешься стать им.

Мехоза откашлялся.

– Брат Лумак, я приношу извинения за свои слова. Мы перенесли столько всего, нервы у всех расшатаны... А, я не хочу оправдываться. У меня не было причин так поступать.

Аугос посмотрел на Шадрака.

– Отпусти меня, брат.

Медузон разжал хватку. Лумак убрал ладонь с рукояти меча, обошел стол кругом и протянул руку Мехозе.

– Я бы предпочел умереть вместе со всеми Аверниями, если бы это спасло нашего генетического отца, – сказал Аугос. – Тебя там не было. Ты ничего не видел. Мы не бежали. Мы сражались изо всех сил – но этого не хватило. Случившееся будет преследовать меня до того дня, когда я погибну, окруженный изрубленными трупами предателей.

Ларс принял его руку.

– Я не сомневаюсь в этом. С радостью присоединюсь к тебе в такой смерти.

Все офицеры снова заняли свои места, сел и Шадрак. Плоть у импланта пульсировала болью от усилия, с которым он сжимал руку Лумака.

– Войдите! – крикнул он.

Каюта у Медузона была маленькой и загроможденной вещами. Свободного пространства на «Железном сердце» имелось немного.

Люк открылся со скрежетом металла по металлу, и внутрь зашел Джебез Ауг.

– Хоромы у тебя не лучше моих, – заметил железный отец, осмотревшись.

– А что нам нужно, кроме палубы, на которую можно прилечь? – спросил Шадрак.

– Я сплю стоя, – улыбнулся Ауг.

– Мы уже в пути?

Медузон знал, что да: час назад он испытал ощущение соскальзывания при переходе. Задавая вопрос, терранец косвенно интересовался, куда они направляются.

Железный отец кивнул.

– Мне нужна Избранная Длань, – сказал он, сразу переходя к делу.

Чтобы подсластить Аугу и Соррголу превращение в нечистокровный клан, члены Совета объявили Джебеза исполняющим обязанности военачальника флота под их управлением. Фактически, это значило только то, что он отвечает за безопасность Отцов кланов. Но, насколько бы приниженной ни оказалась роль военачальника, Ауг всё равно нуждался в надежном заместителе.

– Хочешь, чтобы я кого-то посоветовал?

– Сначала, конечно, я вспомнил о Мехозе, учитывая его послужной список, но Ларс – невоздержанный хам, – Джебез помолчал и праздно почесал бритый затылок. – Потом подумал о Лумаке, в качестве жеста доброй воли в сторону Аверниев. Но после сегодняшей стычки я не могу выбрать одного из них, не оскорбив другого.

Он посмотрел на Шадрака.

– Кстати, спасибо тебе, – добавил Ауг. – Ты разрядил опасную ситуацию.

– Я говорил то, что думал, железный отец, вот и всё.

– Как и подобает тому, кто стал Избранной Дланью.

– Я?

– Да, сэр, вы, сэр.

– Меня никто не любит, – напомнил Медузон.

– И это одна из самых притягательных твоих черт.