"Почему я не чувствую боли", — подумала ока. вдруг и потрогала бок. Огромная прореха в пальто.

— О-о! — простонала Мелисса. Папино огромное пальто спасло ее.

Однако и неизвестный, кажется, понял, что жертва ускользнула от него. Он решил, повторить свою ужасную попытку. На этот раз осечки не будет.

— Рейчел, умоляю тебя! — Мелисса упала на колени. Падая, она неловко схватилась за волосы нападавшего. — Рейчел, — повторила она и осеклась.

Парик. Рыжий парик.

Держа его обеими руками, Мелисса в изумлении глядела на нападавшую. Эрика.

— Эрика! — снова обрела Мелисса голос. — Ты!

Эрика мрачно смотрела на нее, не опуская ножа.

— Отдай парик, Мелисса, — тяжело дыша, приказала она. — Что, спектакль удался? Скажешь, нет?

— Эрика, за что? — выкрикнула та. — За что?

— Удивлена, Мелисса? — сквозь стиснутые зубы проговорила Эрика.

Исподлобья глядела она на бывшую подружку.

— Да, — признала Мелисса.

— Еще бы. Никто не подумал на Эрику. Никто никогда и не думал об Эрике. Никто. Никогда, — с горечью сказала Эрика. — В конце концов кто я такая? Я никто!

— Эрика, прошу тебя! — взмолилась Мелисса.

Эрика вновь подняла руку с ножом.

— Рейчел красавица, — продолжала Эрика, не обращая внимания на крик Мелиссы. — Вокруг Джози всегда вилась толпа народу. А что касается меня… Я просто бедная Эрика, такая робкая, жалкая. Заурядная.

Она опустила кож и медленно приблизилась к Мелиссе. Мелисса отпрянула было, но сдержалась, слыша, как затрещал лед.

"Мне надо отвлечь Эрику разговором, — подумала она. — Это мой единственный шанс".

— Ты… ты убила Джози? — спросила она.

— Разумеется! — гневным шепотом ответила Эрика.

Мелисса чуть не задохнулась.

— Собственную сестру? Эрика, почему?

— Джози обязана была умереть, — тихо сказала она. — Она виновата в том, что случилось с Рейчел. Но взяла она на себя хоть какую-то ответственность? Нет. Она продолжала жить так, будто ничего не случилось. Это я — я стала сиделкой для Рейчел.

Она приблизила к Мелиссе лицо. Глаза сузились от ярости.

— Знаешь, сколько жизней разрушил тот несчастный случай? Две. Мою и Рейчел. Разрушил навеки. А тебе и Джози было наплевать. Для вас все шло по-прежнему.

— Неправда, Эрика, — в сердцах сказала Мелисса. — И я, и Джози… Мы обе…

— Заткнись! — перебила ее Эрика. — Знаешь ли ты, с каким нетерпением я ждала, что буду учиться вместе с вами в высшей ступени школы Шейдисайд? Имеешь ли хоть какое понятие о том?.. Но благодаря тебе и Джози я и минуты не была счастлива за весь прошедший год. Мне пришлось отказаться от всего, чтобы находиться постоянно рядом с Рейчел. А Джози не отказалась даже от самой малости. Этого я простить ей не могла. Не могла.

Мелисса глядела на крошечные фигурки людей вдалеке. "Где же Люк, — думала она. — Где он?"

— Но валентинки, — продолжила она разговор. — Эрика, я не понимаю. Дейв отправлял Джози эти пугающие стишки. А ты…

— Когда Дейв начал писать Джози эти открытки, я поняла, что у меня есть шанс убить ее, — призналась Эрика. Она еще ближе придвинулась к Мелиссе, как бы вынуждая ту бежать.