Окончательно отчаявшись ранить юношу, Менелай попросил Одиссея подержать Париса, но арбитр гневно, в грубой форме отказал, мотивируя это вопиющим нарушением правил поединка.

    Но случилось непредвиденное (или предвиденное? - Авт.).

    Непонятно, как Парису это удалось, но он, немыслимым образом изловчившись, одним метким ударом снес Менелаю его позорный лосиный атрибут. От неожиданной свободы и внезапно навалившейся легкости Менелай, не удержав равновесия, упал на землю.

    -  Ура! - закричал Гектор.

    -  Ё-моё, - прошептал Ахилл и пошел к кораблям за обещанным Гектору мешком золота. Обнялись великие герои.

    -  Спаситель мой, - сказал Менелай, по-отечески в лоб целуя недавнего врага.

    -  Но на Трою мы все равно нападем, - философски заметил Одиссей, наполняя чаши героев вином.

    -  Держи свой выигрыш, приятель, - сказал Ахилл, отдавая довольному Гектору мешок с золотом.

    Богиня Афина, проигнорировавшая угрозу Зевса по поводу невмешательства и подговорившая продажного Калхаса сделать сенсационное предсказание, гневно топнула на Олимпе изящной ножкой. Она все-таки надеялась, что Менелай ранит Париса, и тогда не миновать грекам скорого сражения с троянцами.

    Но планы ее с треском провалились.

    Когда Гектор с Парисом ушли (Гектор с мешком золота, а Парис с рогами Менелая, которые царь Спарты подарил юноше в знак их дружбы), Одиссей, глядя вслед троянским героям, сообщил Ахиллу, что у него уже есть план и что завтра они Трою наконец возьмут.

    -  Кстати, Парис ничего с Еленой не имел, - радостно сообщил друзьям Менелай. - Он носит обувь сорок первого номера, а та сандалия, что я нашел под подушкой Елены, принадлежала, оказывается, Энею. Это только у него во всей Греции, при росте метр сорок с шлемом в прыжке, обувь пятьдесят второго размера. Парис сказал, что Эней уже несколько дней как куда-то пропал, и это также подтверждает подозрения против него.

    -  Но Трою мы все равно разрушим, - кивнул Одиссей.

    -  До основанья, а затем… -хохотнул Ахилл, вспомнив слова знаменитого боевого гимна эфиопов.

    -  А затем построим вторую Итаку, - ответил Одиссей и под недоуменными взглядами приятелей направился искать Агамемнона, дабы поделиться с ним своим хитроумным планом взятия Трои.

    -  Чего это он? - удивился Ахилл. - Так упорно рвется в бой…

    -  Чего-чего, - передразнил Менелай, через столько дней снова получивший возможность надеть на голову боевой шлем. - Будто сам не знаешь. Агамемнон ему за участие в войне жемчужину пообещал во-о-о-о-т такую… - И Менелай показал какую.

    -  Ого! - изумился Ахилл. - Пожалуй, ради такой жемчужины можно и Спарту заодно разрушить.

    -  Но-но, - пригрозил герою Менелай. - Ты это, смотри, говори, говори, да не заговаривайся.

    -  Да я только предположил, - смутился Ахилл.

    -  Тоже мне коринфский мечтатель нашелся, - фыркнул царь Спарты и с оскорбленным видом направился к кораблям.

    Ахилл задумчиво потеребил кучерявую бородку.

    -  Это что ж получается? - удивленно пробормотал он.